amikor 1952-ben felfedezték a feliratok templomának feltárásakor a romos Maja Palenque városban (a mai mexikói Tabasco államban), ez a bonyolult jade halotti maszk több mint ezer éve feküdt egy sötét sírkamrában, amely egy koponyát takar. A falakon lévő feliratok azt jelezték, hogy a koponya nem más, mint a Maya <i>ajaw</i> (uralkodó vagy király) K’ inich Janaab ‘ Pakal, ma nagy Pakal néven ismert.
hosszú 68 éves uralkodásának nagy részében a 7.században Pakal (gyakran “Nappajzsnak” hívták, mielőtt nevét biztonságosan megfejtették volna) volt a legerősebb ember az egész Amerikában. De annak ellenére, hogy élete alkonyán magasztos státuszt tartott, valószínűtlen és alábecsült vezetőként kezdte uralmát.
Pakal mindössze 12 éves korában lépett trónra egy városban, amelyet a rivális Maya Kaan állammal folytatott háború pusztított el. A Kaan Királysággal folytatott hadviselés kétszer is katasztrofális ostromokhoz vezetett Palenque, polgárainak mészárlása, egykori uralkodójának meggyilkolása. A fiatal király anarchikus állapotban örökölt egy királyságot, amelyet mélyen megsebzett a háború és a közelmúltbeli megalázó katonai vereség. Impozáns épületeinek nagy része romhalmazzá vált, lakosságának nagy része pedig holtan feküdt, Kaan vad harcosainak nyilai, lándzsái és obszidián pengéjű buzogányai mészárolták le. Az egykor bőséges kukoricatermést porig égették, és az éhínség fenyegetett.
tekintettel az ilyen kedvezőtlen körülményekre és súlyos felelősségekre ilyen fiatalon, csoda, hogy a fiúkirálynak nem volt idegösszeomlása. Ehelyett mindez formálónak bizonyult Pakal karaktere szempontjából. Anyja, Lady Sak k ‘ UK, három évig szolgált régensként, míg a fiatal király érett és megtanulta a maja vezetés köteleit. És bár a kezdetektől fogva kritikusokkal szembesült, a fiatal Pakal méltó uralkodónak bizonyult.
ennek az ambiciózus fiatal uralkodónak és hamuból feltámadó városának híre kezdett elterjedni a maják világában, és Kaan királysága ismét megpróbálta elpusztítani, hatalmas sereget küldve, hogy Palenque-t örökre a földbe tiporja. De amikor a kémek tudomást szereztek az ellenség terveiről, és jelentették a királynak, Pakal sereget gyűjtött és megtámadta a Kaan Királyság előőrseit. A csata heves volt, de Palenque serege győzedelmeskedett, és több elfogott ellenséges Lorddal tért haza. Pakal elrendelte, hogy ezeket a foglyokat feláldozzák K ‘ awiil Istennek—a kígyók, villámok és kukorica istenségének -, hogy nyilvánosan bemutassák hatalmát és figyelmeztessék ellenségeit.
ez a katonai győzelem némi haladékot adott a felkelő Királyságnak a harcoktól, mivel ellenségei később is óvakodtak attól, hogy hadat üzenjenek a királynak. Uralkodása messze nem volt konfliktusmentes, de a várost soha többé nem támadják meg közvetlenül vagy ostromolják Pakal élettartama alatt. A király figyelemre méltó 80 évet élt, és 68 évig uralkodott, ami az emberiség történelmének egyik leghosszabb uralkodása.
több mint ezer évvel később ezt a feltűnő temetkezési maszkot a nagy Pakal szarkofágjában találták meg a Palenque-I feliratok temploma piramis alatti alagút feltárásakor. Most Pakal sírjának kiváló kikapcsolódása látható a mexikóvárosi Nemzeti Antropológiai Múzeumban.