livsvarigt fængsel i Sydafrika har en ubestemt længde og kan vare resten af lovovertræderens liv. Det er en obligatorisk straf for overlagt mord, gruppevoldtægt, seriel voldtægt inklusive voldtægt, hvor voldtægtsmanden vidste, at de var HIV-positive, eller hvis offeret var under 18 og/eller mentalt handicappet. Under visse omstændigheder har røverier og kapringer (og flykapring) også en obligatorisk livstidsdom.
afsnit 51 i Sydafrikas lov om strafferetlig ændring af 1997 foreskriver minimumsstraffe for andre typer mord, voldtægter og røverier til henholdsvis 25, 15 og 10 år, så prøveløsladelse gives næsten altid til fanger, der afsoner livstidsdomme, efter at minimumsstraffen for den mindre forbrydelse er blevet forkyndt. Imidlertid, en fange skal gives en prøveløsladelse høring efter at have tjent 25 flere år.
i særlige tilfælde kan livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse eller benådning i en omfattende lang periode (såsom 1.000 år) pålægges, som i tilfælde af seriemorder Moses Sithole.