“Build a better mousetrap, and the world will beat a path to your door” is een uitdrukking toegeschreven aan Ralph Waldo Emerson in de late negentiende eeuw. De zin is eigenlijk een verkeerde quotatie van de uitspraak:
als een man heeft goede maïs of hout, of planken, of varkens, te verkopen, of kan betere stoelen of messen, smeltkroezen of kerkorgels, dan iemand anders, vindt u een brede hard-gebaande weg naar zijn huis, hoewel het in het bos.
— Ralph Waldo Emerson,
volgens sommige bronnen verscheen de huidige formulering van het citaat pas zeven jaar na Emerson ‘ s dood. Zo werd Emerson in 1889 gecrediteerd met
als een man een beter boek kan schrijven, een betere preek kan preken of een betere muizenval kan maken dan zijn buurman …
i.p.v.
indien een man goede maïs heeft … of kan betere stoelen of messen, smeltkroezen of kerkorgels maken, dan wie dan ook …
Het is onduidelijk wie de waardering verdient voor de frasering die tegenwoordig algemeen wordt gebruikt.
de zin is een metafoor geworden over de kracht van innovatie en wordt vaak letterlijk genomen, met meer dan 4.400 patenten uitgegeven door het United States Patent and Trademark Office voor nieuwe muizenvallen, met duizenden andere afgewezen aanvragers, waardoor ze het “meest gebruikte apparaat in de geschiedenis van de VS”zijn. De populaire moderne snap-trap versie van de mousetrap werd uitgevonden in Lititz, Pennsylvania, door John Mast in 1899, enkele jaren nadat de Emerson misquote populair was geworden.