kiedy została odkryta w 1952 roku podczas wykopalisk świątyni inskrypcji w zrujnowanym mieście Majów Palenque (we współczesnym meksykańskim stanie Tabasco), ta skomplikowana jadeitowa Maska śmierci leżała w zaciemnionej komorze grobowej od ponad tysiąca lat, przykrywając czaszkę. Inskrypcje na ścianach wskazywały, że czaszka należała do Majów <i>ajaw</i> (władcy lub króla) K’ inich Janaab ’ Pakala, znanego dziś jako Pakal Wielki.
przez większość swojego długiego 68-letniego panowania w VII wieku Pakal (często nazywany „tarczą słoneczną”, zanim jego imię zostało bezpiecznie rozszyfrowane) był najpotężniejszą osobą w całej Ameryce. Ale pomimo wzniosłego statusu, który posiadał w zmierzchu swojego życia, rozpoczął swoje rządy jako mało prawdopodobny i niedoceniany przywódca.
Pakal wstąpił na tron w wieku zaledwie 12 lat w mieście zniszczonym wojną z rywalizującym z Majami Państwem Kaan. Okres wojny z Królestwem Kaan dwukrotnie doprowadził do katastrofalnych oblężeń Palenque, masakr jego mieszkańców i zabicia jego byłego władcy. Młody król odziedziczył królestwo w stanie anarchii, głęboko naznaczone wojną i jej niedawną upokarzającą klęską militarną. Większość jego okazałych budynków została obrócona w gruzy, a duża część jego populacji leżała Martwa, zarżnięta przez strzały, włócznie i Obsydianowe maczugi okrutnych wojowników Kaan. Niegdyś obfite uprawy kukurydzy zostały doszczętnie spalone i pojawiła się groźba głodu.
biorąc pod uwagę tak niekorzystne okoliczności i poważne obowiązki w tak młodym wieku, to dziwne, że król chłopiec nie miał załamania nerwowego. Zamiast tego wszystko to okazało się formacyjne dla charakteru Pakala. Jego matka, Lady SAK K ’ UK, pełniła funkcję regentki przez trzy lata, podczas gdy młody król dojrzał i nauczył się zasad przywództwa Majów. I choć od początku spotykał się z krytykami, Młody Pakal okazał się godnym władcą.
wieść o tym ambitnym, młodym władcy i jego powstałym z popiołów mieście zaczęła rozprzestrzeniać się po świecie Majów i po raz kolejny Królestwo Kaan starało się je zniszczyć, wysyłając ogromną armię, aby zmiażdżyć Palenque na zawsze. Gdy jednak szpiedzy dowiedzieli się o planach wroga i donieśli o nich królowi, Pakal zebrał armię i zaatakował placówki królestwa Kaan. Bitwa była zacięta, ale armia Palenque odniosła zwycięstwo i wróciła do domu z kilkoma schwytanymi wrogimi lordami. Pakal rozkazał poświęcić tych jeńców Bogu K ’ awiilowi-bóstwu węży, błyskawic i kukurydzy—jako publiczny pokaz swojej mocy i ostrzeżenie dla swoich wrogów.
to zwycięstwo militarne dało powstającemu królestwu trochę wytchnienia od walki, ponieważ jego wrogowie zawsze byli ostrożni przed wypowiedzeniem wojny królowi. Jego panowanie było dalekie od konfliktów, ale miasto nigdy więcej nie było bezpośrednio atakowane ani oblegane za życia Pakala. Król dożył niezwykłego wieku 80 lat i rządził przez 68 Z Tych lat, jeden z najdłuższych rządów w historii ludzkości.
ponad tysiąc lat później ta uderzająca Maska pogrzebowa została znaleziona wewnątrz sarkofagu Pakala Wielkiego podczas wykopalisk tunelu pod piramidą świątyni inskrypcji w Palenque. Obecnie jest on wystawiany w znakomitej rekonstrukcji grobowca Pakala w Narodowym Muzeum Antropologii w Mexico City.