den judiska nyhetsredaktören Andrew Lapin bidrog också till denna artikel
Vad finns i ’ett skriftligt vittnesbörd’?
i mars släppte rapparen Jay Electronica sitt debutstudioalbum, ett skriftligt vittnesbörd. Albumet, som innehåller Jay-Z på åtta av de 10 spåren, fick stort beröm i musikvärlden. Men det har också kritiserats för texter och innehåll som antyder möjlig antisemitism.
Jn-redaktören Andrew Lapin diskuterade dessa frågor med Detroit-baserad musikförfattare Reisa Shanaman, en examen från Frankel Jewish Academy och Michigan State University som skriver om modern musik för VICE, XLR8R och andra försäljningsställen.
Andrew: Reisa, tack för att du gick med mig. Låt oss börja med grunderna. Vem är Jay Electronica, och vad är surret och kontroversen kring ett skriftligt vittnesbörd?
Reisa: Tack för att du bjöd in mig att ta itu med detta ämne med dig. Jay Electronica är en hiphopartist ursprungligen från New Orleans, där han växte upp i Magnolia-projekten. Han släppte självständigt sin första release, Act 1: Eternal Sunshine (the Pledge), på MySpace 2007 och undertecknade Jay-Zs etikett, Roc Nation, 2010. Han släppte bara sitt första studioalbum, ett skriftligt vittnesbörd, i Mars. Det finns också en lokal anslutning: Detroit-rapparen Denaun Porter är en långvarig samarbetspartner för Electronicas.
raps på ett skriftligt vittnesbörd är smarta, rimscheman komplexa och beats övertygande. Genom kvick ordlek electronica erkänner några av hans dödliga brister, samtidigt som han ofta liknar sig med en sonisk profet som levererar budskap om uppenbarelse och rörlighet uppåt till sitt folk. Han hänvisar till sin självbiografi som ”Koranisk,” medan Jay-Z säger att han är ”här för att befria dig som Moses.”Paret volley skickligt om den materiella och andliga rikedom de besitter, och de kampar de gick igenom för att samla den. Islamiska teman och arabiska fraser löper hela tiden; de bibliska analogierna började innan albumet ens kom ut, med Electronica som meddelade att det hade ”spelats in över 40 dagar och 40 nätter”, exakt 40 dagar innan det släpptes.
Electronica är också medlem i Nation of Islam (NOI), och albumet innehåller prover av tal som levereras av rörelsens ökända antisemitiska ledare Louis Farrakhan. Det och några alarmerande texter bär konnotationer av antisemitism.
Andrew: Låt oss prata om dessa texter. På låten ”Ghost of Souja Slim,” electronica raps, ” och jag slår vad om en Rothschild jag får ett slag för min dollar / Satans synagoga vill att jag ska hänga vid min krage.”Varför kan han hänvisa till Rothschilds, en familj som historiskt har varit målet för antisemitiska konspirationsteorier, och vad är frasen ”Satans synagoga?”
Reisa: Låt oss börja med den första raden, som, som de flesta bra raptexter, jag känner har flera lager. Jag tvivlar inte på att Rothschild-namnet antyder de konspirationer som markerar familjen som en symbol för absolut välstånd och makt, med tanke på sammanhanget inom låten och teman av rikedom genom hela albumet.
det hjälper dock att veta att Electronica hade en utomäktenskaplig affär med arvtagaren Kate Rothschild, hans tidigare chef, och ryktas vara ansvarig för upplösningen av hennes äktenskap. Det finns definitivt en dubbel entender här, och en fräck på det.
”Satans synagoga” är den lyrik som verkligen skickade lite upprullning, och förståeligt så. Uttrycket härstammar i Nya Testamentet. Uppenbarelseboken 2: 9 lyder, ”Jag känner till hädelsen av dem som säger att de är judar och inte är, men är Satans synagoga.”Medan vår benägenhet är förmodligen att associera ordet” synagoga ”här med judendomen, det grekiska ordet som det härrör är mer besläktad med” församling ” och, vid den tidpunkt då det skrevs, hänvisade till judisk och Ickejude lika.
Farrakhan har ofta använt frasen ”Satans synagoga.”Hans avsikter är mer uppenbara, med tanke på hans väldokumenterade antisemitism. I Electronicas användning är det värt att komma ihåg frasens bibliska rötter och bredare definition: de som försöker förstöra ett samhälle och dess värderingar från insidan. Som Jay-Z säger i låten, ”ingen civilisation har erövrat från utsidan tills de förstör sig inifrån.”
Andrew: när Electronica använder linjen är det svårt att säga vem han adresserar: det judiska samfundet, Rothschilds specifikt, eller om han helt enkelt använder frasen i sin mest generiska form: hänvisar till fiender som dyrkar dåliga saker. Det är vanligt i rap att använda linjer med hala betydelser, och Electronica är säkert medveten om dessa konnotationer. Kan han medvetet uppvakta antisemitism?
och sedan finns det Farrakhan, som Electronica tydligt beundrar. Han samplar ministern på den här låten och i albumöppnaren ”the Overwhelming Event.”Farrakhan säger,” Det svarta folket i Amerika är Israels riktiga barn.”Vad gör du av det? Farrakhan och NOI har en nära släkt med hiphop, eller hur?
Reisa: jag tvivlar på att han försöker uppmana anklagelser om antisemitism, som en annan rad i samma sång är, ”det han behöver som ett hål i huvudet är publicitet.”Det är dock svårt att veta hans sanna avsikter.
hiphops band till Farrakhan, NOI och gruppens utlöpare The Five Percent Nation går tillbaka till några av genrens upphovsmän, Kool Herc och Afrika Bambaataa. Länkarna inkluderar alla från Wu-Tang Clan och Snoop Dogg till Jay-Z.
efter morden på Tupac Shakur och The Notorious B. I. G. 1996 och 1997 underlättade Farrakhan truces mellan andra hiphopartister. I vissa fall, som med vanlig och isbit, lyckades han. År 2001 gav Farrakhan huvudadressen vid Hip-Hop-toppmötet i New York. Enligt Billboard vid den tiden, hans tal ”uppmanade hiphopartister att ta ansvar för sina roller i samhället och bli lärare i dagens ungdom,” och ”uppmuntrade artister att hålla sig borta från negativa stadsbilder.”
jag tycker att det är viktigt att förstå Nois roll i det större sammanhanget av svart kultur. Fruit of Islam, Nois paramilitära arm, har varit kända för att skydda svarta invånare i farliga, brottsbelastade stadsdelar. En invånare i D. C.’s” Wicked District ”på 60-talet berättade Atlanten i 2018,” Jag kommer aldrig att glömma hur de lugnade rädslan för så många mödrar och barn, bara genom deras blotta närvaro.”
för många i det svarta samhället var NOI en skyddande närvaro, minskade brottsligheten och höll familjer säkra. Det är en helt annan referensram än vår.
talet Electronica prover från var avsedd att inspirera svarta människor i Amerika att stiga upp, arbeta tillsammans och återta riket som hade tagits från dem genom år av slaveri, stridigheter och förtryck. Det var överväldigande om svart empowerment, och Electronica använder det i samma sammanhang här. Det är ett vanligt tema på albumet och hiphop i allmänhet.
Andrew: Jag tror inte att Electronicas album och hans monumentala talang kan skrivas av på grund av hans band till NOI. Men jag är bekymrad över provokationerna. Jag vet inte hur du firar någon som Farrakhan utan att antyda att du också kan dela hans mest förkastliga åsikter.
när Peter Rosenberg, en judisk DJ som är värd för hiphop-radioprogrammet Ebro på morgonen, kritiserade Electronica för texterna, slog konstnären ut. ”Vi är villiga att hålla en diskussion i ett offentligt FORUM om Satans synagoga och dess betydelse med alla teologiska forskare som du vill ta med”, tweetade Electronica på Rosenberg och lade till en profan akronym innan du senare raderade meddelandet. Det verkar som ilska från att antingen misstolkas … eller kallas ut.
(ändå skulle jag personligen välkomna en offentlig diskussion om ämnet i rätt inställning.)
Vad är dina sista tankar om ett skriftligt vittnesbörd? Hur ska judar svara på det?
Reisa: jag tycker att Electronicas övergripande budskap är pro-svart, och han använder ofta Pro-
islamiska känslor för det ändamålet; det finns inget medfött antisemitiskt om heller. Men de röda flaggorna som höjs är giltiga, och hatfulla känslor bör absolut fördömas.
det är viktigt att erkänna hur olika många av våra erfarenheter som amerikanska judar är för Electronica och majoriteten av det svarta amerikanska samhället han adresserar. I stället för att bli upprörd av texterna och proverna i fråga på hans album, tycker jag att det är en möjlighet att lära av varandra och att bättre förstå den andras kulturella känslighet. Han är en oerhört begåvad konstnär, och jag hoppas att han kommer att ta Rosenberg upp på sitt erbjudande att komma på sin show, så att en tankeväckande dialog som bättre belyser båda perspektiven kan uppstå.
för tillfället, som någon vars förfäder inte var främmande för förtryck, och vars människor är föremål för stereotyper, syndabockar och fördomar till denna dag, tycker jag att det finns mycket mer på albumet att relatera till än det är att ta upp problem med.