skillnaderna mellan Fadern och sonpolitikerna visar hur långt det Republikanska partiet har skiftat på sociala frågor.
George Romney ansluter sig till NAACP Detroits president Edward Turner och andra medborgerliga aktivister på en marsch genom Detroits Grosse Point förort. (Wikimedia Commons)
när Mitt Romney utnämnde Paul Ryan till sin löpande kompis i helgen betonade han inte bara sitt engagemang för Ryans ekonomiska ideal-han skärpte också klyftan mellan hans politiska syn och hans fars. George Romney, den tidigare guvernören i Michigan, var känd för att stödja medborgerliga rättigheter, inte bara genom ord utan genom finanspolitik. Under sin regeringsperiod utvidgade han statliga sociala program, inklusive för program för fattiga och arbetslösa, och skapade en inkomstskatteavgift.
kort sagt, George Romneys program liknade hans son Mitt när han var guvernör i Massachusetts, men avviker nästan helt från de som förespråkas av hans son och hans nya löpande kompis under den nuvarande presidentkampanjen. En närmare titt på bågen som leder från far till son illustrerar det republikanska partiets förändring i sociala utsikter från 1960-talet till nutiden.
1963 kunde George Romney skapa ett band med medborgerliga rättighetsledare Martin Luther King som verkar praktiskt taget otänkbart över dagens politiska klyfta. Året var avgörande för båda männen. Mellan att lansera sin vårkampanj i Birmingham och leverera sitt ”I Have a Dream” – tal i Washington i slutet av augusti ledde King en marsch i Detroit i juni.
Romney hade just blivit guvernör i Michigan och förklarade tillfället ”Freedom Day i Michigan.”Han skickade ett sändebud för att gå med i publiken på cirka 120 000 (om marschen inte hade varit på en söndag skulle han troligen ha varit där själv). Följande år, i hans State of the State-adress, sade guvernören att ” Michigans mest brådskande problem med mänskliga rättigheter är rasdiskriminering-i bostäder, offentliga boende, utbildning, rättskipning och sysselsättning.”
fler berättelser
Romney var en av ett antal måttliga och liberala Republikaner som starkt stödde Civil Rights Bill of 1964 och vid republikanska partiets kongress arbetade på uppdrag av ansträngningar för att inkludera en antidiskrimineringsplank i partiplattformen. När partiets presidentkandidat, Barry Goldwater, motsatte sig lagförslaget, vägrade Romney att stödja Goldwaters kandidatur till ordförandeskapet. På frågan om han skulle vara kampanj på uppdrag av Goldwater, sa han (med sin karakteristiska direkthet), ”du vet darn bra jag är inte.”
ironin är att George Romney förespråkade medborgerliga rättigheter vid en tidpunkt då hans kyrka teologiskt motsatte sig tanken på medfödd jämlikhet. Romney kunde inte förmå sig att fördöma sin kyrka offentligt (trots sina privata åsikter) för sin politik att förneka ”prästadömet” till svarta män.
i 1964, året kungen vann Nobels fredspris, George Romney var den mäktigaste Mormon i amerikansk politik och förbereder sig för en presidentval i 1968. LDS-hierarkin noterade och oroade sig för hans ståndpunkter om medborgerliga rättigheter. Delbert L. Stapley, en högt uppsatt medlem av LDS (som föddes året Högsta Domstolen fastslog att segregering var konstitutionell och dog året LDS lyfte sitt förbud mot afroamerikaner i prästadömet), skrev till Romney deeply troubled. ”Efter att ha lyssnat på ditt tal om medborgerliga rättigheter är jag mycket bekymrad. Flera andra har uttryckt samma oro för mig.”Brevet var” personligt ”och inte en” officiell kyrklig position ”men det kom fortfarande på brevpapper som läste” de tolvs råd.”
Stapley instruerade guvernör Romney att läsa Joseph Smiths ståndpunkt om ”Negern” och ” avskaffande.”Stapley kommenterade att när han reflekterade över Smiths anti-svarta ord, tänkte han på” vad hände med de tre av vår nations presidenter som var mycket aktiva i Negro-saken, Jag är nykter av deras bortgång.”(John F. Kennedy hade dött bara fem månader tidigare.)
medan Mormoner kunde stödja ”alla privilegier, sociala möjligheter och deltagande som de vita åtnjuter”, varnade Stapley, de kunde inte ändra det faktum att ”Herren hade lagt förbannelsen på Negern, som förnekade Honom prästadömet.”Medan Stapley stödde vissa delar av Civil Rights Bill, kunde han inte stödja ”fulla sociala förmåner eller privilegier mellan äktenskap med vita, och de vita bör inte heller tvingas acceptera dem i begränsade vita områden.”Sammanfattningsvis tillade Stapley:” tro inte att jag är emot Negerfolket, för jag har flera i min anställning.”
brevet verkade bara stärka Romneys medborgerliga rättigheter. Medan han förblev stadigt republikansk och godkände många ”lag och ordning” – åtgärder, fortsatte han att arbeta för många medborgerliga rättigheter som konservativa idag kan anse anathema. Under sin tid som sekreterare för bostäder och stadsutveckling under Richard Nixons första mandatperiod från 1969 till 1972 förde Romney politik för prisvärda bostäder och förortsdesegregation med iver, så att han ilska några vita invånare i Michigan som motsatte sig hans politik för att uppmuntra integrationen av lily-white förorter.
ändå gjorde Romneys mycket medlemskap i Mormonkyrkan honom misstänkt i många afroamerikanska väljares ögon. Innan Nixon blev president hade Romney ett skott på att vara den republikanska presidentkandidaten 1968. Om han hade varit, skulle han – inte Mitt-ha varit den första medlemmen i LDS som var kandidat till ett stort parti (bara åtta år efter att den första katoliken hade vunnit Vita huset). När Romney fick ånga 1967 fick Martin Luther King ett brev från Fru Edris chef för Wilkinson, Massachusetts. Brevet började assertivt: ”jag skriver till dig eftersom jag tycker att det är absolut nödvändigt att Negersamhället förstår vilken tjurlinje Mormonkyrkans hierarki försöker mata allmänheten i sitt försök att göra Romney till en attraktiv presidentkandidat.”
Head gick sedan vidare för att detaljera mormonismens fel. Svarta kunde inte vara präster. När en domare och biskop hittade” Negro ” anor i sin släktforskning, han degraderades och tvingades sitta på baksidan av kyrkan. Även de som han hade döpt måste döpas om. LDS-kyrkan ” förändras långsamt, ”avslutade hon, och hon kunde inte föreställa sig” någon neger som röstade för en lojal son till en sådan kyrka.”Head slutade med att kalla King” den största levande Amerikanen ” och ” en sann lärjunge till Gandhi och Jesus.”
men precis som Romney ryckte av” curse of Ham ” folklore av Stapley och andra ledare i LDS-kyrkan, erkände Martin Luther King i äldste Romney en värdefull politisk allierad i kampen, oavsett hans kyrkas politik. Deras allians verkar otänkbar idag, även om så mycket har förändrats sedan mitten av 1960-talet. LDS hade en ny uppenbarelse och 1978 upphävdes det nästan 150-åriga förbudet mot afroamerikaner i prästadömet. Sonen till en vit kvinna och en afrikansk man sitter nu i Vita huset med sin fru, barnbarnet till slavar.
under tiden har Mitt Romney åstadkommit vad hans far inte gjorde-att bli den första LDS-medlemmen som fick sitt partis presidentval. På vissa sätt, de två senaste valen har sett nedgången av några av de sista av ras, religiös, och köns barer till de högsta maktpositioner.
men även i denna mer toleranta era är rädslan för Mormonismens förhållande till ras och sociala frågor fortfarande med oss. Mitt Romney verkar för sin del ointresserad av att dämpa allmänhetens rädsla. Han försöker sällan att humanisera sin tro, motsätter sig samkönade äktenskap, och mästare budgetförslag som skulle förvärra inkomstskillnader och sikta på program riktade mot fattiga och arbetarklassamerikaner. Även Mitt Romney framträdande på NAACP, som började med obligatorisk artig applåder, växte kyligt som president hoppfull lovade att välta ”Obamacare.”
för att kunna stå bredvid ledare som Martin Luther King, var George Romney tvungen att väva sig igenom de invecklade labyrinterna av ras, religion, medborgerliga rättigheter och kyrkans ledarskapsfrågor. Skulle han välja att följa sin fars ledning, Mitt Romney väg verkar vara mycket smidigare. Men det Republikanska partiet har själv skiftat så långt till höger att landskapet har förändrats. Historiska barriärer har lyfts, men med så skarpa klyftor inom själva politiken verkar gemensam grund mer svårfångad än någonsin.