„Zesil to, Zesil to!“
Lenny Cooke volá na DJ, 11-letý kluk jménem Amir stojící vedle dvou velkých reproduktorů. Amir se zavazuje a Drakeův hlas náhle vzkvétá centrem Kroc.
, který Seděl několik řad za DJ set, najednou mě napadá, že Amir pravděpodobně ví jen velmi málo, pokud vůbec něco, o člověku, že je jen komunikoval. Nebyl naživu, když Lenny Cooke byl největším středoškolským basketbalistou v národě, stejně jako LeBron James, Carmelo Anthony a Amar ‚ e Stoudemire, kteří přicházeli ve stejnou dobu.
zatímco LeBron je v Los Angeles a připravuje se na Minnesota Timberwolves ve Staples Center, 37letý Cooke se zahřívá na svou vlastní hru zde v New Jersey. Nedávno se připojil k Aba “ s Camden Monarchs, poloprofesionální tým, který zdůrazňuje vrácení místní komunitě, na jednu poslední sezónu, než ji zavěsil.
vstupenky, které přicházejí ve formě fialových a zlatých náramků, jsou $ 10 . Všechny ústupky jsou $ 1 . Na dveřích tělocvičny je přilepený kus papíru, který zní: „žádné dunking nebo zavěšení na ráfku,“ ale nikdo neposlouchá. 24sekundové hodiny jsou malé stolní zařízení. MC umístěný u soudu popadne lidi z davu, aby měli během časových limitů taneční offy uprostřed podlahy.
celkově ve stáncích není více než 50 lidí. Ale na tom nezáleží. Má hru. Snaží se zamknout. Potřebuje hudbu.
„miluji jen být venku,“ Cooke říká SLAM. „Baví mě to. Je to stejný pocit, jaký jsem měl, když jsem hrál na vysoké úrovni.“
tehdy, zhruba před dvěma desetiletími, byl Cooke hvězdou každého týmu, za který hrál. Byl na dobré cestě stát se jedním v NBA, také, ale potíže ve třídě, špatné rady a několik špatných rozhodnutí ho vedly jinou cestou.
„nesprávný úsudek, arogance, postoj-všechny tyto věci hrály v mé kariéře faktor,“ říká.
Cooke vyhrál MVP prestižního adidas ABCD camp v roce 2000, byl No. 1 zařadil vyhlídku ve své třídě a získal zájem ze všech hlavních vysokoškolských programů v zemi. Hrál AAU s Joakimem Noahem a vyrovnal se s Jamesem, Anthony, Stoudemire a mnoho dalších, kteří pokračovali v úspěchu v NBA.
po vyčerpání způsobilosti byl Cooke omezen na vitríny svého posledního ročníku střední školy. Byl méně viditelný („kdybych měl sociální média, když jsem hrál, můžete si jen představit humbuk“) a skauti vznesli otázky ohledně jeho postavy. Cooke se ještě v roce 2002 pokusil o přímý postup do Ligy. Najal si agenta, diskvalifikoval ho z kolegiální úrovně, a šel nedraftovaný. Udělal několik letních ligových týmů, ale nikdy nedostal příležitost na soupisce NBA, místo toho sleduje kariéru v zámoří.
v prosinci 2004 měl Cooke téměř smrtelnou autonehodu. Utrpěl zlomenou levou holeň a stehenní kost, lékaři se zpočátku obávali, že mu budou muset amputovat nohu. Na dva a půl roku byl odsunut na invalidní vozík, bylo mu řečeno, že už nikdy nebude hrát.
krátce se vrátil v roce 2008, podepsal dohodu v Kuvajtu, ale byl mimo tvar a nehoda zbavila velkou část jeho vášně. Rozhodl se odejít od basketbalu.
„byl jsem z toho psychicky mimo,“ říká. „Měl jsem nadváhu, z formy. Říkal jsem si, že to vzdám.“
tak proč, po celou tu dobu, Cooke znovu hraje? On je 10 roky starší než v podstatě všichni ostatní na seznamu Camden Monarchs. Bojuje s pohybem nahoru a dolů po podlaze, jako by tahal své poškozené nohy přes tekutý písek. Jak jeho spoluhráči povyšují na působivé Větrné mlýny v rozcvičkách, Lenny nikdy neútočí na okraj. Zůstává za obloukem, spokojeně vypouští hluboké treys s malým ohybem v kolenou. Když monarchové tlačí na přechod, často visí zpět, aby šetřil energii, a sleduje akci, jako by byl jedním z trenérů.
jeho tělo není vybaveno k tomu, aby dominovalo jako kdysi, i když jeho basketbalové IQ je zřejmé. Nyní low-post velký muž (on byl více všestranný malý dopředu na střední škole), Cooke dostane míč na bloku, studuje obranu a dělá inteligentní čtení. Dokáže přemoci obránce svou velikostí a silou, ale málokdy vypadá, že skóruje.
jinými slovy, Cooke to nedělá, aby rozsvítil stat List. Není to pro lesk nebo vlastní ověření. Od roku 2008, je stále objal nové poslání—být rádcem v žádném případě možné, používat jeho osobní zkušenosti předat moudrost a řídit ostatní správným směrem.
„znám svou roli,“ říká po zápase. „Je to spíš mentor pro kluky, říkat jim, co to znamená být profesionální.
“ to jsou moji malí bratři. Každý z nich. Všech 13, “ dodává a prohledává provizorní šatnu panovníků. „Říkají mi. Dnes večer mi zavolají, jako, chlape, jak si myslíš, že jsem to udělal? Myslíš, že jsem to neudělal? Udělal jsem to, tudy? To mě na tom baví. Vzhlížejí ke mně. Chtějí radu, protože jsem tam byl.“
„vlastně se setkávám s Lennym, abych se mohl dostat na trénink,“ vysvětluje jeho spoluhráč Shaun Wilson. „A doslova pokaždé, když jsme spolu v autě, jen si vybírám jeho mozek o všem. Prostě upustí tolik různých šperků. Vyprávěl mi minulé zkušenosti, říkal mi věci, na které si musím v budoucnu dávat pozor, věci, které se mu staly. Nemá problém cokoliv vyjádřit.“
„Se zkušenostmi, které má, jeho splatnosti a jeho basketbal IQ, je nejen produktivní na podlaze jako hráč, ale také pomáhat těm, lidi a učí je, jak hrát hru, jak být profesionální,“ říká Panovníků trenér Tony Coleman. „Je to opravdu téměř rozšíření mě, jako asistent trenéra na podlaze.“
před tip-off, Cooke schoulí startovní sestavu společně mluvit strategii. Činí tak i po celou dobu hry. Když jeho strážce zavolá hru, Cooke-bez ohledu na to, kde je v tělocvičně-to opakuje třikrát hlasitěji. Instruuje lidi, kdy zpomalit tempo, zastavení jejich hybnosti vpřed jednoduchým zvednutím jeho objemné paže. Křičí na ně, aby připravili útok.
cokoliv vášeň byla ztracena po autonehodě byla obnovena. Je to nejživější člověk na hřišti. Spoluhráči na přijímacím konci Lennyho daps zůstávají potřesení rukou. Důrazně si bouchne do hrudi, ne na rozdíl od LeBrona, který to často dělá, poté, co ve třetí čtvrtině upustil krásnou zadní přihrávku uprostřed obrovského běhu.
stále miluje hru basketbalu, i když ho hra ne vždy milovala zpět.
„jeho vášeň je nepopiratelná,“ říká Coleman. „Někteří kluci, prostě to mají.“ Ta hořící vášeň uvnitř. Má ho. Dokud bude zapojen do hry, ať už hraje nebo trénuje nebo je mentorem nebo cokoli jiného, vždy bude mít ten oheň a tu vášeň.“
vyhrát nebo prohrát, Cooke chápe větší obrázek. Je s touto organizací, aby pomohl ostatním dosáhnout vyšší úrovně, vést je na jejich stále se rozvíjejících basketbalových cestách. I když to bude poslední krok jeho kariéry, totéž nelze říci pro všechny ostatní na Světě. Většina kluků, včetně Wilsona, doufá, že najde příležitosti v zámoří nebo v G League.
„Máme skvělou partu kluků a já jen chci, aby se využít této příležitosti, aby mohli jít někam jinam a být schopen zajistit pro svou rodinu to, co milují dělat,“ říká. „Jak jsem stárl, začal jsem si uvědomovat, že to není určeno pro mě. Mým požehnáním je sdílet můj příběh. Buďte příkladem pro někoho jiného. Zabraňte jim, aby prošli tím, čím jsem prošel.“
„je jako velký bratr týmu,“ popisuje Wilson. „Kdykoli máme problémy, je to první člověk, ke kterému vzhlížíme.““
Lenny již několik let trénuje na místních středních školách a přednáší motivační projevy na táborech a vysokých školách. Líčení minulosti mu nepřináší žádnou bolest ani frustraci. Dělá to pravý opak, opravdu.
Toto je podle něj poslední kapitola jeho příběhu. Ne, když LeBron přibil vítěze hry, aby pohřbil svůj tým v táboře ABCD v roce 2001-okamžik, který mnozí označují za bod zlomu mezi dvěma neuvěřitelnými talenty. Ne noc draftu NBA 2002. Ne v den jeho autonehody. Odchází do důchodu podle svých vlastních podmínek, dělá práci, o které se domnívá, že měl vždy dělat-své „povolání“.“
„lidé mě jen odsuzovali z toho, co viděli na střední škole, a nikdy mi nedali šanci růst,“ říká SLAM. „V dnešní době se na to lidé jen ohlížejí. Je jim jedno, co teď dělám. Ale dám najevo, co teď dělám.“
a máte pocit, že to, co teď děláte, je …
Lenny mě odřízne.
“ je to mnohem důležitější než to, co jsem tehdy dělal.“