„Podkręć, podkręć!”
Lenny Cooke woła do DJ-a, 11-letniego chłopca o imieniu Amir stojącego obok dwóch dużych głośników. Amir zobowiązuje się, a głos Drake ’ a nagle przenika przez Centrum Kroc.
siedząc kilka rzędów za setem DJ ’ a, nagle przyszło mi do głowy, że Amir prawdopodobnie niewiele wie, jeśli już, o człowieku, z którym właśnie wszedł w interakcję. Nie żył, gdy Lenny Cooke był największym koszykarzem szkół średnich w kraju, podobnie jak LeBron James, Carmelo Anthony i Amar ’ e Stoudemire, którzy pojawiali się w tym samym czasie.
podczas gdy LeBron jest w Los Angeles, przygotowując się do walki z Minnesota Timberwolves w Staples Center, 37-letni Cooke rozgrzewa się do własnej gry tutaj w New Jersey. Ostatnio dołączył do zespołu ABA ’ s Camden Monarchs, drużyny pół-pro, która kładzie nacisk na oddawanie się lokalnej społeczności, przez jeden ostatni sezon, zanim go zawiesi.
bilety, które występują w postaci fioletowych i złotych opasek, kosztują $10. Wszystkie koncesje są $1. Przy drzwiach siłowni przyklejona jest kartka papieru z napisem: „bez zanurzania się i wieszania na obręczy”, ale nikt nie słucha. 24-sekundowy zegar strzałowy jest małym, stołowym urządzeniem. MC ustawiony na boisku chwyta ludzi z tłumu, aby mieć tańce na środku podłogi podczas timeouts.
w sumie na trybunach jest nie więcej niż 50 osób. Ale to nie ma znaczenia dla Cooke ’ a. Ma grę. Próbuje się namierzyć. Musi włączyć muzykę.
„kocham po prostu być tam” „Lubię to. To samo uczucie, jakie miałem, kiedy grałem na wysokim poziomie.”
wtedy, mniej więcej dwie dekady temu, Cooke był gwiazdą w każdej drużynie, w której grał. Był na dobrej drodze, aby zostać jednym z nich w NBA, także, ale trudności w klasie, słabe rady i kilka złych decyzji doprowadziły go na inną drogę.
„błędna ocena, arogancja—postawa-wszystko to miało wpływ na moją karierę”
Cooke zdobył tytuł MVP prestiżowego obozu adidas ABCD w 2000 roku, był No. 1 miejsce w swojej klasie i otrzymał zainteresowanie od każdego głównego programu studiów w kraju. Grał w AAU z Joakim Noah i zmierzył się z Jamesem, Anthonym, Stoudemire ’ em i wieloma innymi, którzy odnieśli sukces w NBA.
po wyczerpaniu uprawnień, Cooke ograniczył się do Był mniej widoczny („gdybym miał media społecznościowe, kiedy grałem, można sobie tylko wyobrazić szum”) i skauci zadawali pytania o jego postać. W 2002 roku Cooke nadal próbował awansować do pierwszej ligi. Zatrudnił agenta, dyskwalifikując go z poziomu kolegiaty, i nie przeszedł na emeryturę. Wystąpił w kilku ligach letnich, ale nigdy nie dostał szansy w składzie NBA, zamiast tego kontynuując karierę za granicą.
w grudniu 2004 roku Cooke miał prawie śmiertelny wypadek samochodowy. Doznał złamania lewej goleni i kości udowej, lekarze początkowo obawiali się, że będą musieli amputować mu nogę. Relegowany na wózku inwalidzkim przez dwa i pół roku, powiedziano mu, że już nigdy nie zagra.
wrócił na krótko w 2008 roku, podpisując umowę w Kuwejcie, ale nie był w formie, a wypadek pozbawił wiele jego pasji. Zdecydował się odejść od koszykówki.
„Miałem nadwagę, nie byłem w formie. Chciałem się poddać.”
dlaczego więc, cały ten czas później, Cooke znowu gra? Jest o 10 lat starszy, niż wszyscy w Camden Monarchs. Zmaga się z poruszaniem się po podłodze, jakby ciągnął uszkodzone nogi przez ruchome piaski. Gdy jego koledzy z drużyny wznoszą się do imponujących wiatraków w rozgrzewkach, Lenny nigdy nie atakuje obręczy. Pozostaje poza łukiem, zadowala się wystrzeliwaniem głębokich drzew z małym zgięciem w kolanach. Kiedy monarchowie prześcigają się w przemianie, często zatrzymuje się, aby oszczędzać energię i czuwa nad akcją, jakby był jednym z trenerów.
jego ciało nie jest przystosowane do dominacji, jak kiedyś, choć jego koszykarskie IQ jest oczywiste. Teraz niski post duży człowiek (był bardziej wszechstronny mały przodu w liceum), Cooke dostaje piłkę na bloku, studiuje obronę i sprawia, że mądre odczyty. Potrafi obezwładnić obrońców swoją siłą i wielkością, ale rzadko chce zdobyć punkty.
innymi słowy, Cooke nie robi tego, aby rozświetlić arkusz statystyk. To nie dla shine ’ a czy samooceny. Od 2008 roku coraz częściej przyjmuje nową misję-być mentorem w każdy możliwy sposób, wykorzystując swoje osobiste doświadczenie, aby przekazywać mądrość i kierować innych we właściwym kierunku.
„znam swoją rolę”, mówi po meczu. „To bardziej bycie mentorem dla facetów, mówienie im, czego potrzeba, aby być profesjonalnym.
” to są moi mali bracia. Każdy z nich. Wszystkich 13 – dodaje, skanując prowizoryczną szatnię monarchów. „Wołają mnie. Zadzwonię wieczorem, jak myślisz, jak mi poszło? Myślałeś, że tego nie zrobiłem? Zrobiłem to, w ten sposób? To mi się w tym podoba. Podziwiają mnie. Chcą rady, bo ja tam byłem.”
„tak naprawdę spotykam się z Lennym, aby móc ćwiczyć” – wyjaśnia jego kolega z drużyny, Shaun Wilson. „I dosłownie za każdym razem, gdy jesteśmy razem w samochodzie, po prostu wybieram jego mózg o wszystkim. Upuszcza tyle różnych klejnotów. Opowiadając mi o przeszłych doświadczeniach, opowiadając rzeczy, na które muszę uważać w przyszłości, rzeczy, które mu się przydarzyły. Nie ma problemu z wyrażeniem czegokolwiek.”
” dzięki doświadczeniu, które ma, swojej dojrzałości i koszykowskiemu IQ, nie tylko jest produktywny jako gracz, ale także pomaga tym chłopakom i uczy ich, jak grać w grę, jak być profesjonalistą”, mówi trener Monarchs Tony Coleman. „On naprawdę jest prawie przedłużeniem mnie, jako asystent trenera na podłodze.”
przed tip-offem Cooke gromadzi się w wyjściowym składzie, aby porozmawiać o strategii. Robi to również w trakcie gry. Kiedy jego obrońca wywołuje grę, Cooke—niezależnie od tego, gdzie jest na siłowni-powtarza ją trzy razy głośniej. Instruuje facetów, kiedy zwolnić tempo, zatrzymując ich pęd do przodu prostym uniesieniem jego nieporęcznej ręki. Krzyczy, żeby ustawili atak.
cokolwiek straciło pasję po wypadku samochodowym, zostało przywrócone. Jest najbardziej ożywioną osobą na boisku. Koledzy z drużyny po otrzymaniu daps Lenny ’ ego podają sobie ręce. Uderza w klatkę piersiową, podobnie jak często robi to LeBron, po rzuceniu pięknego tylnego przejścia w środku wielkiego biegu w trzeciej kwarcie.
nadal kocha grę w koszykówkę, nawet jeśli gra nie zawsze go kochała.
„jego pasja jest niezaprzeczalna” – mówi Coleman. „Niektórzy faceci po prostu to mają. Ta płonąca pasja w środku. Ma go. Dopóki będzie zaangażowany w grę, niezależnie od tego, czy gra, czy trenuje, czy jest mentorem, czy cokolwiek, zawsze będzie miał ten ogień i tę pasję.”
wygrać czy przegrać, Cooke rozumie szerszą perspektywę. Jest z tą organizacją, aby pomóc innym osiągnąć wyższy poziom, aby poprowadzić ich w ich wciąż rozwijającej się koszykarskiej podróży. Chociaż będzie to ostatni krok w jego karierze, to samo nie można powiedzieć o wszystkich innych Monarchach. Większość chłopaków, w tym Wilson, ma nadzieję znaleźć możliwości za granicą lub w Lidze G.
„mamy świetną grupę facetów i chcę, aby wykorzystali tę okazję, aby móc pójść gdzie indziej i być w stanie zapewnić rodzinie to, co lubią robić”, mówi. „Kiedy dorosłem, zacząłem zdawać sobie sprawę, że to nie było dla mnie. Moim błogosławieństwem jest podzielenie się moją historią. Bądź przykładem dla kogoś innego. Nie pozwól im przejść przez to, przez co ja przeszedłem.”
” jest jak starszy brat zespołu”, opisuje Wilson. „Zawsze, gdy mamy problemy, on jest pierwszą osobą, którą podziwiamy.”
od kilku lat Lenny trenuje w lokalnych szkołach średnich i wygłasza przemówienia motywacyjne na obozach i uczelniach. Opowiadanie przeszłości nie przynosi mu bólu ani frustracji. Wręcz przeciwnie.
to, jak mówi, ostatni rozdział jego opowieści o obręczach. Nie wtedy, gdy LeBron przybił tego zwycięzcę gry, aby pogrzebać swoją drużynę na obozie ABCD w 2001 roku-moment, który wielu określa jako punkt przełomowy między dwoma niesamowitymi talentami. Nie w nocy draftu NBA z 2002 roku. Nie w dniu wypadku. Przechodzi na emeryturę na własnych warunkach, wykonując pracę, która według niego zawsze była mu pisana-swoje ” powołanie.”
„ludzie po prostu oceniali mnie z tego, co widzieli w liceum i nigdy nie dali mi szansy na rozwój” – mówi SLAM. „W dzisiejszych czasach ludzie po prostu na to patrzą. Nie obchodzi ich, co teraz robię. Ale powiem, co teraz robię.”
i czujesz, że to co teraz robisz jest…
” to o wiele ważniejsze niż to, co wtedy robiłem.”