El editor de noticias judío Andrew Lapin también contribuyó a este artículo
¿Qué hay en ‘Un testimonio escrito’?
Este marzo, el rapero Jay Electronica lanzó su álbum de estudio debut, A Written Testimony. El álbum, que cuenta con Jay-Z en ocho de las 10 pistas, recibió amplios elogios en el mundo de la música. Pero también ha sido criticado por letras y contenido que insinúan un posible antisemitismo.
Andrew Lapin, editor de JN, discutió estos temas con la escritora de música Reisa Shanaman, con sede en Detroit, graduada de la Academia Judía Frankel y la Universidad Estatal de Michigan, que escribe sobre música moderna para VICE, XLR8R y otros medios.
Andrew: Reisa, gracias por acompañarme. Comencemos con lo básico. ¿Quién es Jay Electronica, y cuál es el zumbido y la controversia que rodea a Un Testimonio Escrito?
Reisa: Gracias por invitarme a abordar este tema contigo. Jay Electronica es un artista de hip-hop originario de Nueva Orleans, donde creció en Magnolia Projects. Lanzó de forma independiente su primer lanzamiento, Act 1: Eternal Sunshine (The Pledge), en MySpace en 2007, y firmó con el sello de Jay-Z, Roc Nation, en 2010. Acaba de lanzar su primer álbum de estudio, A Written Testimony, en marzo. También hay una conexión local: El rapero de Detroit Denaun Porter es un colaborador de larga data de Electronica.
Los raps en Un Testimonio Escrito son inteligentes, los esquemas de rima complejos y los ritmos convincentes. A través de ingeniosos juegos de palabras, Electronica reconoce algunos de sus defectos mortales, mientras que con frecuencia se compara a sí mismo con un profeta sonoro que entrega mensajes de revelación y movilidad ascendente a su pueblo. Se refiere a su autobiografía como «Coránica», mientras que Jay-Z dice que está «aquí para liberarte como Moisés.»La pareja juega hábilmente sobre la riqueza material y espiritual que poseen, y las luchas por las que pasaron para amasarla. Los temas islámicos y las frases en árabe se extienden por todas partes; Las analogías bíblicas comenzaron incluso antes de que el álbum saliera, con la Electrónica anunciando que había sido «grabado durante 40 días y 40 noches», exactamente 40 días antes de lanzarlo.
Electronica también es miembro de la Nación del Islam (NOI), y el álbum incluye muestras de discursos pronunciados por el famoso líder antisemita del movimiento, Louis Farrakhan. Eso y algunas letras alarmantes tienen connotaciones de antisemitismo.
Andrew: Hablemos de esas letras. En la canción «Ghost of Souja Slim,» Electrónica raps, » Y te apuesto un Rothschild A que obtengo una explosión por mi dólar / La Sinagoga de Satanás quiere que me cuelguen del cuello.»¿Por qué podría estar haciendo referencia a los Rothschild, una familia que históricamente ha sido blanco de teorías de conspiración antisemitas, y cuál es la frase «Sinagoga de Satanás?»
Reisa: Comencemos con la primera línea, que, como la mayoría de las buenas letras de rap, siento que tiene múltiples capas. No dudo de que el nombre Rothschild alude a las conspiraciones que marcan a la familia como un símbolo de riqueza y poder absolutos, dado el contexto dentro de la canción y los temas de riqueza a lo largo del álbum.
Sin embargo, ayuda saber que Electronica tuvo una aventura extramatrimonial con la heredera Kate Rothschild, su ex mánager, y se rumorea que es responsable de la ruptura de su matrimonio. Definitivamente hay un doble sentido aquí, y uno descarado.
«Sinagoga de Satanás» es la lírica que realmente hizo tambalearse, y es comprensible. La frase se origina en el Nuevo Testamento. Apocalipsis 2: 9 dice, «Conozco la blasfemia de los que se dicen ser judíos, y no lo son, sino que son sinagoga de Satanás.»Si bien nuestra inclinación es probablemente asociar la palabra «sinagoga» aquí con el judaísmo, la palabra griega de la que proviene es más similar a «asamblea» y, en el momento en que se escribió, se refería a judíos y gentiles por igual.
Farrakhan ha usado frecuentemente la frase «sinagoga de Satanás.»Sus intenciones son más obvias, considerando su antisemitismo bien documentado. En el uso de la Electrónica, vale la pena tener en cuenta las raíces bíblicas de la frase y su definición más amplia: aquellos que intentan destruir una comunidad y sus valores desde el interior. Como dice Jay-Z en la canción, «Ninguna civilización ha conquistado desde el exterior hasta que se destruyen a sí mismos desde el interior.»
Andrew: Cuando Electronica usa la línea, es difícil decir a quién se dirige: la comunidad judía, los Rothschild específicamente, o si simplemente está usando la frase en su forma más genérica: refiriéndose a enemigos que adoran cosas malas. Es común en el rap emplear líneas con significados resbaladizos, y Electronica seguramente es consciente de estas connotaciones. ¿Podría estar cortejando deliberadamente el antisemitismo?
Y luego está Farrakhan, a quien Electronica admira claramente. Samplea al ministro en esta canción y en el primer álbum «The Overwhelming Event».»Farrakhan dice:» Los negros de Estados Unidos son los verdaderos Hijos de Israel.»¿Qué piensas de eso? Farrakhan y los NOI tienen un linaje cercano con el hip-hop, ¿verdad?
Reisa: Dudo que esté tratando de provocar acusaciones de antisemitismo, ya que otra línea en la misma canción es, » Lo que necesita como un agujero en la cabeza es publicidad.»Sin embargo, es difícil saber sus verdaderas intenciones.
Los lazos de Hip-hop con Farrakhan, NOI y la rama del grupo The Five Percent Nation se remontan a algunos de los creadores del género, Kool Herc y Afrika Bambaataa. Los enlaces incluyen a todos, desde Wu-Tang Clan y Snoop Dogg hasta Jay-Z.
Tras los asesinatos de Tupac Shakur y The Notorious B. I. G. en 1996 y 1997, Farrakhan facilitó treguas entre otros artistas de hip-hop. En algunos casos, como con Common y Ice Cube, tuvo éxito. En 2001, Farrakhan dio el discurso de apertura en la Cumbre de Hip-Hop en Nueva York. Según Billboard en ese momento, su discurso «llamó a los artistas de hip-hop a asumir la responsabilidad de sus roles en la sociedad y convertirse en maestros de la juventud de hoy», y «alentó a los artistas a mantenerse alejados de las imágenes urbanas negativas.»
Creo que es importante entender el papel de NOI en el contexto más amplio de la cultura negra. Fruit of Islam, el brazo paramilitar de NOI, es conocido por proteger a los residentes negros de vecindarios peligrosos y cargados de crimen. Un residente de D. C.el » Distrito Malvado «de los años 60 le dijo al Atlantic en 2018:» Nunca olvidaré cómo calmaron los temores de tantas madres e hijos, solo con su mera presencia.»
Para muchos en la comunidad negra, NOI era una presencia protectora, reduciendo el crimen y manteniendo a las familias seguras. Es un marco de referencia completamente diferente al nuestro.
Las muestras de speech Electronica tenían la intención de inspirar a los negros en Estados Unidos a levantarse, trabajar juntos y reclamar el reino que les había sido arrebatado a través de años de esclavitud, luchas internas y opresión. Fue abrumadoramente sobre el empoderamiento de los negros, y Electronica lo usa en el mismo contexto aquí. Es un tema común en el álbum, y del hip-hop en general.
Andrew: No creo que el álbum de Electronica, y su talento monumental, puedan ser descartados debido a sus lazos con el NOI. Pero me preocupan las provocaciones. No se cómo celebrar a alguien como Farrakhan sin insinuar que tú también podrías compartir sus puntos de vista más reprensibles.
Cuando Peter Rosenberg, un DJ judío que co-conduce el programa de radio de hip-hop Ebro en la Mañana, criticó a la Electrónica por las letras, el artista arremetió. «Estamos dispuestos a mantener una discusión en un FORO PÚBLICO sobre La Sinagoga de Satanás y su significado con cualquier Erudito de Teología que le gustaría traer», tuiteó Electronica en Rosenberg, agregando un acrónimo profano antes de borrar el mensaje más tarde. Que parece que la ira sea malinterpretado … o llamado.
(Aún así, personalmente, daría la bienvenida a una discusión pública sobre el tema en el entorno correcto.)
¿Cuáles son sus pensamientos finales sobre Un Testimonio Escrito? ¿Cómo deben responder los judíos?
Reisa: Encuentro que el mensaje general de Electronica es pro-negro, y a menudo emplea sentimientos pro-
islámicos con ese fin; no hay nada antisemita innato en ninguno de los dos. Pero las banderas rojas que se están levantando son válidas, y los sentimientos de odio deben ser absolutamente condenados.
Es importante reconocer cuán dispares son muchas de nuestras experiencias como judíos estadounidenses para la Electrónica y la mayoría de la comunidad afroamericana a la que se dirige. En lugar de estar indignado por las letras y muestras en cuestión en su disco, creo que es una oportunidad para aprender unos de otros, y para entender mejor las sensibilidades culturales del otro. Es un artista inmensamente talentoso, y espero que acepte la oferta de Rosenberg de participar en su espectáculo, para que pueda surgir un diálogo reflexivo que arroje mejor luz sobre ambas perspectivas.
Por ahora, como alguien cuyos antepasados no eran ajenos a la opresión, y cuya gente es objeto de estereotipos, chivos expiatorios y prejuicios hasta el día de hoy, encuentro que hay mucho más con lo que relacionarme que con lo que discrepar.