Cuando Fernando e Isabel en el monasterio de Guadalupe recibieron a Cristóbal Colón al finalizar su segundo viaje a América, se sorprendieron cuando les presentó pimientos del Nuevo Mundo. El sabor de los pimientos les quitó el aliento, pero eso no impidió que los monjes los cultivaran y pronto los pimientos se extendieron por toda Extremadura. Pero no fue hasta el siglo XVII que el Pimentón de La Vera, el polvo molido de estos pimientos, comenzó su inclusión general en la cocina española.
Hoy en día, el mejor pimentón en polvo de España se elabora cerca del jardín original del monasterio en los fértiles suelos aluviales alrededor del río Tietar en La Vera, donde el clima es suave y la lluvia es abundante. Aquí los agricultores cultivan diferentes variedades del género de pimentón Capiscum annum, cada una con diferentes grados de pungencia.
La cosecha comienza en otoño donde familias enteras salen al campo a cosechar los pequeños pimientos y los colocan en secaderos donde se secan al humo con madera de roble que debe ser aproximadamente cinco veces mayor que la cantidad de pimentón que se obtiene. No se puede utilizar ninguna otra madera para que el auténtico Pimentón de La Vera tenga su sabor típico. El granjero tiene que ir a la casa de fumadores todos los días durante dos semanas para voltear la capa de pimientos a mano.
Finalmente, los pimientos se muelen con ruedas de piedra eléctricas que deben girar muy lentamente ya que el calor de fricción afecta el color y el sabor. Se presenta en tres variedades: dulce y suave( dulce); agridulce medio caliente (agridulce) y picante caliente (picante) y normalmente se conserva durante dos años.
El preciado polvo es indispensable para muchos tipos de salchichas españolas, como el chorizo y el lomo de cerdo. Añade el sabor absolutamente perfecto de autenticidad a las paellas. Se mezcla con la cocina estadounidense habitual como condimento para carne de cerdo asada, estofados de carne de res y cordero, kebabs e incluso huevos rellenos.
El Pimentón de La Vera es único , es solo un primo lejano del pimentón húngaro que se usa en los platos de Europa del Este. No hay sustituto para su uso en la auténtica cocina española.
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