Rassemblez-le. Tu vas tout gâcher si tu ne peux pas te calmer.
Je me préparais pour une présentation quand la pensée m’a frappé: si je ne me calme pas vite, je pourrais le souffler.
Normalement, je ne suis pas trop nerveux à l’idée de parler en public, mais cette fois, je me sentais différent. Je faisais une présentation à un groupe de pairs que je respecte énormément, et je partageais quelques détails importants sur notre stratégie produit. Bien que l’événement ait été passionnant, je n’ai pas pu garder à l’esprit ce qui était en jeu. Et ça a montré.
En passant en revue mes points de discussion, mon cœur a commencé à battre si fort que j’aurais juré qu’il était visible à travers ma chemise. Mais mes efforts pour me persuader dans un état de calme complet étaient contre-productifs. Plus j’essayais de me convaincre de me détendre, plus je devenais nerveux.
La sensation était étrangement familière. Je me suis souvenu de me préparer pour un premier rendez-vous au lycée ou de me rendre à mon premier entretien d’embauche après l’université. Les deux situations m’affecteraient négativement si elles se passaient mal — mais si elles se passaient bien, elles pourraient être des expériences positives.
Dans tous ces cas, j’étais certainement anxieux. Mais sous les nerfs, il y avait quelque chose de plus poignant: l’excitation. Je voulais que ces scénarios se passent bien parce que je m’en souciais tellement. Et n’est-ce pas une bonne chose?
Cette prise de conscience m’a fait me demander : et si la peur et l’excitation avaient plus en commun qu’on ne le pense?
La relation entre l’anxiété et l’excitation
Scientifiquement parlant, l’anxiété et l’excitation ont beaucoup en commun.
Le cœur qui bat, les papillons de l’estomac et les paumes moites que nous ressentons lorsque l’anxiété frappe sont des symptômes physiques de l’activation du système nerveux, également connus sous le nom de réponse au combat ou à la fuite.
Voici la science derrière: lorsque notre cerveau détecte une menace, notre système nerveux déclenche des symptômes physiques dans le but de nous protéger. Nos cœurs se battent pour que nous puissions fuir le danger, nos estomacs se sentent mal à l’aise parce que notre corps ralentit la digestion et nos paumes transpirent pour tenter de nous garder au frais.
En revanche, le calme semble tout le contraire. Lorsque nous sommes détendus, le système nerveux parasympathique ralentit notre rythme cardiaque, ramène notre digestion à la normale et régule nos températures.
Nous revenons généralement en mode « repos et digestion » lorsque notre corps perçoit qu’il n’est plus en danger — ce qui peut être difficile à faire car vous faites face à quelque chose d’effrayant, qu’il s’agisse d’une réunion de travail importante ou d’une balade dans un parc à thème.
Il est logique que le passage de l’anxiété au calme puisse ressembler à un grand saut. Alors, qu’en est-il de retourner l’anxiété de l’autre côté de la médaille, l’excitation?
Parce que l’anxiété et l’excitation sont toutes deux des expériences émotionnelles « excitées », passer de la peur à la joie peut être aussi simple que de réétiqueter l’émotion ou même de la dire à haute voix.
Le pouvoir de recadrer l’anxiété
L’anxiété peut sembler misérable. Mais, la bonne nouvelle est que nous ne devons pas nécessairement rester dans cet espace mental. Recadrer notre nervosité en l’appelant ce qu’elle est — une autre sorte d ‘ »excitation » — peut affecter considérablement nos niveaux de confiance.
Réétiqueter nos émotions ne signifie pas non plus que nous nous mentons à nous-mêmes. C’est parce que l’excitation est une émotion positive, centrée sur ce qui pourrait bien se passer au lieu de ce qui pourrait mal se passer — et cela conduit à de meilleures performances que l’anxiété, sans parler d’un état de calme pur.
Dans une étude de 2014, Alison Wood Brooks, professeure à Harvard, a fait des recherches sur la réévaluation de l’anxiété — fondamentalement, en renommant les sentiments d’anxiété avant la performance en excitation.
Les participants ont été invités à interpréter la chanson de Journey « Don’t Stop Believin », puis à dire à haute voix avant le début de la musique: « Je suis anxieux », « Je suis excité », ou rien du tout. En utilisant un ordinateur pour mesurer la hauteur et le volume, Wood Brooks a constaté que les participants qui affirmaient verbalement leur excitation chantaient mieux, malgré leurs nerfs.
De même, lorsque vous vous sentez anxieux, vous dire que votre anxiété pourrait en fait être une ressource pour améliorer vos performances, au lieu d’un signe d’échec imminent, pourrait également améliorer les performances sous pression.
La façon dont nous voyons les situations anxiogènes peut non seulement nous rendre plus optimistes sur le plan cognitif, mais elle peut également affecter notre corps; la recherche montre qu’il existe une différence marquée dans notre réponse physiologique si nous qualifions un événement de défi plutôt que de menace.
Lorsque nous nous disons qu’une conversation difficile avec un collègue peut être difficile, mais qu’elle n’est pas dangereuse, nous sommes plus susceptibles de nous adapter à la situation et de connaître un résultat positif.
Tout est question de perspective
Même si vous ne vous préparez pas à une présentation susceptible de changer votre carrière (ou à un concert de rock), un changement de perspective autour de l’anxiété peut être une force positive dans votre vie créative et personnelle. En général, la gestion de l’anxiété au jour le jour est beaucoup plus facile lorsqu’elle est étiquetée comme quelque chose de moins intimidant.
Alors que la peur et l’effroi peuvent ressembler à des monstres impossibles à conquérir — et nécessitent donc plus de ressources émotionnelles — l’anxiété considérée comme une opportunité de croissance pourrait sembler plus tolérable:
« Il y a des troubles anxieux qui sont terribles et causent de grandes douleurs, physiques et mentales, à beaucoup de gens, écrit Simon Wolfe Taylor, auteur de La Conquête de l’effroi: l’anxiété De Kierkegaard à Xanax.
» Mais je suis également d’avis que beaucoup de personnes actuellement traitées pour des troubles anxieux pourraient être en mesure d’améliorer cela ou de le rendre plus gérable si elles étaient encadrées et emballées un peu différemment. Si elle était encadrée comme quelque chose à saisir, à saisir et à combattre pour produire de la créativité et des idées, »
Même si des sentiments anxieux subsistent, il est possible d’être reconnaissant pour l’anxiété; le philosophe Soren Kierkegaard a estimé que l’anxiété est une réponse à la liberté et « la responsabilité que nous portons de nos décisions à la lumière de cette liberté. »
Curieusement, choisir d’être reconnaissant pour les paumes moites et le cœur battant est une autre façon d’avancer d’eux. Il existe également des preuves qu’un état d’esprit de gratitude peut changer le cerveau, ce qui en fait un outil puissant pour soulager l’anxiété.
Donc, que votre anxiété soit physique, émotionnelle ou une combinaison des deux, il y a de bonnes nouvelles pour vous: le grand sentiment effrayant ne doit pas disparaître pour que vous réussissiez. Et vous pourriez même vous retrouver en plein essor à cause de cela.