Modelli alimentari vegetariani e vegani ben pianificati possono essere salutari e appropriati per tutte le fasi del ciclo di vita, inclusi neonati e bambini piccoli.
Il tempo e l’attenzione sono necessari per aiutare i bambini piccoli, vegetariani o meno, a ottenere tutti i nutrienti di cui hanno bisogno per una normale crescita e sviluppo.
Per i primi sei mesi, il latte materno è incoraggiato come principale fonte di nutrimento. Se l’allattamento al seno non è possibile o viene interrotto, utilizzare latte artificiale fortificato con ferro. Il latte vaccino, il latte di soia, il latte di riso e le formule fatte in casa non sono appropriate per i bambini durante il primo anno perché hanno un rapporto sbagliato di proteine, grassi e carboidrati. Inoltre mancano importanti nutrienti per la salute, la crescita e lo sviluppo.
Gli alimenti solidi possono essere introdotti allo stesso modo dei bambini non vegetariani. Sostituire la carne con fagioli frullati ben cotti o purè di tofu e soia o yogurt da latte e formaggio.
Poiché il latte materno è una fonte così ricca di sostanze nutritive, le madri vegane potrebbero voler allattare al seno per più di un anno. Dopo 12 mesi, i neonati vegani possono essere svezzati con latte di soia pieno di grassi fortificato con calcio e vitamine B12 e D. Se un bambino vegano o vegetariano viene svezzato dal latte materno prima dei mesi 12, dovrebbero ricevere latte artificiale fortificato con ferro fino a quando non hanno 1 anno. Alternative al latte, come soia, riso, mandorle, canapa, ecc., non sono raccomandati durante il primo anno di vita perché non hanno le giuste quantità di sostanze nutritive.
Nutrienti che necessitano di particolare attenzione
Quando si alimentano bambini vegetariani o vegani, prestare molta attenzione ai seguenti nutrienti:
- Vitamina B12: i vegetariani possono ottenere B12 da prodotti lattiero-caseari e uova e alimenti fortificati come bevande di soia, cereali e sostituti della carne. I vegani, sia le mamme che i bambini che allattano al seno, hanno bisogno di una buona fonte di B12 e possono richiedere un integratore oltre alle fonti fortificate di questa vitamina.
- Vitamina D: L’American Academy of Pediatrics raccomanda che tutti i neonati allattati al seno ricevano 400 UI al giorno di vitamina D supplementare a partire poco dopo la nascita. Questo dovrebbe continuare fino a quando il bambino non consuma la stessa quantità di vitamina D dal latte fortificato: almeno un litro al giorno di latte vaccino intero o latte di soia intero. Tuttavia, questi latti non dovrebbero essere introdotti prima dei 12 mesi di età.
- Calcio: i bambini allattati al seno e allattati al seno, così come i bambini che consumano latte e latticini, di solito ricevono un sacco di calcio aggiuntivo da alimenti tra cui yogurt e formaggio. Per i bambini vegani, possono essere necessari alimenti e bevande o integratori fortificati con calcio. Vedere un nutrizionista dietista registrato per un consiglio.
- Ferro: Il contenuto di ferro nel latte materno è basso, anche se le mamme mangiano bene. I neonati a termine nascono con abbastanza ferro per 4-6 mesi. Dopo questa età, i bambini allattati al seno hanno bisogno di una fonte esterna, quindi chiedi al tuo pediatra del ferro supplementare fino a quando non vengono introdotti cibi solidi. Altre fonti di ferro includono cereali e formule fortificati in ferro, oltre a purè di tofu e fagioli frullati ben cotti.
- Proteine: i bambini hanno bisogno di molte proteine per una rapida crescita durante il primo anno. Sia il latte materno che il latte artificiale forniscono proteine. Quando vengono introdotti cibi solidi, le fonti proteiche a base vegetale includono fagioli frullati ben cotti e purè di tofu. Dopo 12 mesi di età, il latte di soia pieno di grassi fortificato è un’altra opzione. I bambini Lacto-ovo possono ottenere proteine da yogurt, fiocchi di latte e uova.
- Fibra alimentare: molte fibre possono riempire rapidamente i bambini. Fornire pasti e spuntini frequenti. Utilizzare alcuni cereali raffinati, come cereali fortificati, pane e pasta, o sbucciare la pelle sulla frutta e servire più spesso cotti invece di verdure crude.
Per aiutare i bambini vegetariani a soddisfare i loro bisogni energetici e nutrizionali e per saperne di più sugli alimenti che possono rappresentare un rischio di soffocamento, consultare un nutrizionista dietista registrato.