Get it together. Rovinerai tutto se non riesci a calmarti.
Mi stavo preparando per una presentazione quando il pensiero mi ha colpito: se non mi calmo velocemente, potrei farlo saltare.
Normalmente, non mi innervosisco troppo per parlare in pubblico, ma questa volta mi sono sentito diverso. Stavo presentando a un gruppo di pari che rispetto immensamente, e stavo condividendo alcuni dettagli importanti sulla nostra strategia di prodotto. Mentre l’evento è stato emozionante, non riuscivo a tenere la mente fuori da ciò che era in gioco. E si è visto.
Mentre esaminavo i miei punti di discussione, il mio cuore cominciò a battere così forte che avrei potuto giurare che era visibile attraverso la mia camicia. Ma i miei sforzi per persuadermi in uno stato di completa calma erano controproducenti. Più cercavo di convincermi a rilassarmi, più diventavo nervoso.
La sensazione sembrava stranamente familiare. Mi sono ricordato di essere pronto per un primo appuntamento al liceo o di guidare al mio primo colloquio di lavoro post-college. Entrambe le situazioni mi influenzerebbero negativamente se andassero male-ma se andassero bene, potrebbero essere esperienze positive.
In tutti questi casi, ero certamente ansioso. Ma sotto i nervi c’era qualcosa di più toccante: l’eccitazione. Volevo che questi scenari andassero bene perché mi importava così tanto. E non è una buona cosa?
Questa realizzazione mi ha fatto chiedere: e se la paura e l’eccitazione hanno più in comune di quanto pensiamo?
La relazione tra ansia ed eccitazione
Scientificamente parlando, l’ansia e l’eccitazione hanno molto in comune.
Il cuore da corsa, le farfalle dello stomaco e le palme sudate che sentiamo quando i colpi di ansia sono sintomi fisici dell’attivazione del sistema nervoso, noto anche come risposta al combattimento o al volo.
Ecco la scienza dietro: quando il nostro cervello rileva una minaccia, il nostro sistema nervoso innesca sintomi fisici nel tentativo di tenerci al sicuro. I nostri cuori corrono in modo da poter correre dal pericolo, i nostri stomaci si sentono nauseati perché i nostri corpi stanno rallentando la digestione e le nostre palme sudano nel tentativo di mantenerci freschi.
D’altra parte, la calma sembra proprio il contrario. Quando siamo rilassati, il sistema nervoso parasimpatico rallenta le nostre frequenze cardiache, riporta la nostra digestione alla normalità e regola le nostre temperature.
In genere torniamo alla modalità “rest and digest” quando i nostri corpi percepiscono di non essere più in pericolo, il che può essere difficile da fare mentre affronti qualcosa di spaventoso, che si tratti di un importante incontro di lavoro o di un giro in un parco a tema.
Ha senso che passare dall’ansia alla calma può sembrare un grande salto. Quindi, che ne dici di lanciare l’ansia dall’altra parte della medaglia, l’eccitazione?
Poiché l’ansia e l’eccitazione sono entrambe esperienze emotive “eccitate”, passare dalla paura all’euforia può essere semplice come ri-etichettare l’emozione o addirittura dirlo ad alta voce.
Il potere di reframing ansia
L’ansia può sentirsi infelice. Ma la buona notizia è che non dobbiamo necessariamente rimanere in quello spazio mentale. Riformulare il nostro nervosismo chiamandolo quello che è — un altro tipo di “eccitazione” — può influenzare drasticamente i nostri livelli di fiducia.
Ri-etichettare le nostre emozioni non significa che stiamo mentendo a noi stessi. Questo perché l’eccitazione è un’emozione positiva, focalizzata su ciò che potrebbe andare bene invece di ciò che potrebbe andare storto — e porta a prestazioni migliori rispetto all’ansia, per non parlare di uno stato di pura calma.
In uno studio del 2014, la professoressa di Harvard Alison Wood Brooks ha studiato la rivalutazione dell’ansia — fondamentalmente, ribattezzando i sentimenti di ansia pre-prestazione come eccitazione.
Ai partecipanti è stato chiesto di eseguire la canzone di Journey “Don’t Stop Believin”, poi ha detto di dire ad alta voce prima che la musica iniziasse, “Sono ansioso”, “Sono eccitato” o niente. Usando un computer per misurare il tono e il volume, Wood Brooks ha scoperto che i partecipanti che affermavano verbalmente la loro eccitazione in realtà cantavano meglio, nonostante i loro nervi.
Allo stesso modo, quando ti senti ansioso, dire a te stesso che la tua ansia in realtà potrebbe essere una risorsa per migliorare le tue prestazioni, invece di un segno di fallimento incombente, potrebbe anche migliorare le prestazioni sotto pressione.
Il modo in cui vediamo situazioni che provocano ansia non solo può renderci cognitivamente più fiduciosi, ma può effettivamente influenzare il nostro corpo; la ricerca mostra che c’è una marcata differenza nella nostra risposta fisiologica se etichettiamo un evento come una sfida anziché una minaccia.
Quando ci diciamo che una conversazione difficile con un collega può essere impegnativa, ma non è pericolosa, è più probabile che ci adattiamo alla situazione e sperimentiamo un risultato positivo.
È tutta una questione di prospettiva
Anche se non ti stai preparando per una presentazione potenzialmente in grado di alterare la carriera (o un concerto rock), un cambiamento di prospettiva intorno all’ansia può essere una forza positiva nella tua vita creativa e personale. In generale, gestire l’ansia di giorno in giorno è molto più facile quando è etichettato come qualcosa di meno intimidatorio.
Mentre la paura e il terrore possono sentirsi come mostri impossibili da conquistare — e quindi richiedono più risorse emotive — l’ansia vista come un’opportunità di crescita potrebbe sentirsi più tollerabile:
“Ci sono disturbi d’ansia che sono terribili e causano grande dolore, fisico e mentale, a molte persone, scrive Simon Wolfe Taylor, autore di The Conquest of Dread: Anxiety From Kierkegaard to Xanax.
“Ma sono anche del parere che molte persone attualmente in trattamento per disturbi d’ansia potrebbero essere in grado di migliorarlo o renderlo più gestibile se fosse incorniciato e confezionato in modo un po’ diverso. Se fosse inquadrato come qualcosa da afferrare e afferrare e lottare con al fine di produrre creatività e idee,”
Anche se i sentimenti ansiosi rimangono, è possibile essere grati per l’ansia; filosofo Soren Kierkegaard credeva che l’ansia è una risposta alla libertà e “la responsabilità che abbiamo per le nostre decisioni alla luce di quella libertà.”
Stranamente, scegliere di essere grati per le mani sudate e il cuore martellante è un altro modo per andare avanti da loro. Ci sono anche prove che una mentalità di gratitudine può cambiare il cervello, rendendolo un potente strumento per alleviare l’ansia.
Quindi, se la tua ansia è fisica, emotiva o una combinazione di entrambi, ci sono buone notizie per te: la grande sensazione spaventosa non deve scomparire per poter avere successo. E si potrebbe anche trovare se stessi fiorente a causa di esso.