Los patrones de alimentación vegetarianos y veganos bien planificados pueden ser saludables y apropiados para todas las etapas del ciclo de vida, incluidos los bebés y niños pequeños.
El tiempo y la atención son necesarios para ayudar a los niños pequeños, vegetarianos o no, a obtener todos los nutrientes que necesitan para un crecimiento y desarrollo normales.
Durante los primeros seis meses, se recomienda la leche materna como fuente principal de nutrición. Si la lactancia materna no es posible o se interrumpe, use fórmula para bebés fortificada con hierro. La leche de vaca, la leche de soja, la leche de arroz y las fórmulas caseras no son apropiadas para los bebés durante el primer año porque tienen una proporción incorrecta de proteínas, grasas y carbohidratos. También les faltan nutrientes importantes para la salud, el crecimiento y el desarrollo.
Los alimentos sólidos se pueden introducir de la misma manera que para los bebés no vegetarianos. Reemplace la carne con frijoles en puré bien cocidos o puré de tofu y yogur de soja o lácteos y queso.
Dado que la leche materna es una fuente tan rica de nutrientes, las madres veganas pueden querer amamantar durante más de un año. Después de los 12 meses, los bebés veganos pueden ser destetados con leche de soja enriquecida con calcio y vitaminas B12 y D. Si un bebé vegano o vegetariano es destetado de la leche materna antes de los 12 meses, debe recibir fórmula para bebés fortificada con hierro hasta que tenga 1 año de edad. Alternativas a la leche, como soja, arroz, almendras, cáñamo, etc., no se recomiendan durante el primer año de vida porque no tienen las cantidades adecuadas de nutrientes.
Nutrientes Que necesitan Atención especial
Al alimentar a niños vegetarianos o veganos, preste mucha atención a los siguientes nutrientes:
- Vitamina B12: Los vegetarianos pueden obtener vitamina B12 de productos lácteos y huevos y alimentos fortificados como bebidas de soja, cereales y sustitutos de la carne. Los veganos, tanto las madres lactantes como los niños, necesitan una buena fuente de vitamina B12 y es posible que necesiten un suplemento además de fuentes fortificadas de esta vitamina.
- Vitamina D: La Academia Americana de Pediatría recomienda que todos los bebés amamantados reciban 400 UI por día de vitamina D suplementaria comenzando poco después del nacimiento. Esto debe continuar hasta que su hijo consuma la misma cantidad de vitamina D de la leche fortificada: al menos un cuarto de galón por día de leche de vaca entera o leche de soja entera. Sin embargo, estas leches no deben introducirse antes de los 12 meses de edad.
- Calcio: Los bebés amamantados y alimentados con fórmula, así como los niños pequeños que consumen leche y productos lácteos, generalmente obtienen suficiente calcio adicional de alimentos como el yogur y el queso. Para los niños veganos pequeños, pueden ser necesarios alimentos y bebidas fortificados con calcio o suplementos. Consulte a un nutricionista dietista registrado para obtener asesoramiento.
- Hierro: El contenido de hierro de la leche materna es bajo, incluso si las madres comen bien. Los bebés a término nacen con suficiente hierro durante 4 a 6 meses. Después de esta edad, los bebés amamantados necesitan una fuente externa, así que pregúntele a su pediatra sobre suplementos de hierro hasta que se introduzcan alimentos sólidos. Otras fuentes de hierro incluyen cereales y fórmulas fortificados con hierro, así como puré de tofu y frijoles en puré bien cocidos.
- Proteína: Los bebés necesitan mucha proteína para crecer rápidamente durante el primer año. Tanto la leche materna como la fórmula para bebés aportan proteínas. Cuando se introducen alimentos sólidos, las fuentes de proteínas a base de plantas incluyen frijoles en puré bien cocidos y tofu en puré. Después de los 12 meses de edad, la leche de soja enriquecida con grasa es otra opción. Los niños pequeños de lacto-ovo pueden obtener proteínas del yogur, el requesón y los huevos.
- Fibra dietética: Mucha fibra puede llenar a los niños pequeños rápidamente. Proporcione comidas y refrigerios frecuentes. Use algunos granos refinados, como cereales fortificados, panes y pastas, o pele la piel de las frutas y sírvalas cocidas en lugar de verduras crudas con más frecuencia.
Para ayudar a los niños vegetarianos a satisfacer sus necesidades energéticas y nutricionales y para obtener más información sobre los alimentos que pueden representar un peligro de asfixia, consulte a un nutricionista dietista registrado.