A medida que la gente busca maneras de mantenerse saludable, muchos se preguntan: «¿La congelación mata los gérmenes?»La respuesta a esta pregunta es más compleja que un simple «sí» o «no.»Sin embargo, la mayoría de las herramientas que tienes en casa para crear temperaturas frías no son lo suficientemente frías como para matar gérmenes. Los estudios científicos y las revisiones de expertos en salud pueden ayudarlo a comprender mejor cómo las temperaturas frías afectan a gérmenes como bacterias y virus.
¿Las Temperaturas Frías Matan los Gérmenes?
Los investigadores y expertos en ciencia y salud coinciden en que las temperaturas frías no matan todos los gérmenes.
- El dermatólogo Alok Vij comparte en un artículo de Cleveland Clinic que necesitas alcanzar una temperatura de 80 grados bajo cero o incluso más fría para matar bacterias y otros gérmenes.
- En un informe de NPR después de un brote de E. coli en 2013, un científico compartió que a menudo almacenan microbios a menos de 80 grados porque no los matan, de esa manera se pueden estudiar más tarde.
- Dado que su congelador doméstico es probablemente el más frío de su hogar, y solo mide entre 0 y 4 grados Fahrenheit, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) dice que bacterias como E. coli, levaduras y moho pueden sobrevivir en sus electrodomésticos.
Temperaturas frías y bacterias
Si bien las temperaturas frías no necesariamente matan las bacterias, pueden ralentizar o detener el crecimiento de bacterias. Esto significa que las bacterias no se reproducirán rápidamente, pero tampoco se destruirán por completo. Por ejemplo, la listeria dejará de crecer por completo en el refrigerador, pero no muere. Un informe del USDA sobre prácticas alimentarias seguras sugiere que las temperaturas por debajo de 40 grados Fahrenheit, que es la temperatura promedio de su refrigerador, pueden detener o ralentizar el crecimiento de bacterias. Las pautas de seguridad alimentaria de los CDC sugieren que su refrigerador siempre debe estar entre 40 y 32 grados Fahrenheit. Cualquier temperatura superior a 40 grados permite que las bacterias crezcan rápidamente. Si enfrías cosas como alimentos en el refrigerador para frenar el crecimiento de bacterias, las bacterias se matarán cuando cocines los alimentos dentro de un plazo apropiado.
Las temperaturas frías y los virus
Las temperaturas frías tampoco matan a la mayoría de los virus. Es posible que haya escuchado que los virus como la influenza, o la gripe, son causados por temperaturas frías en invierno. Esto es un mito, pero una revisión de 2014 de la investigación realizada por un candidato a doctorado en la Universidad de Harvard mostró que, en lugares que experimentan invierno, la gripe prospera. Este virus específico parece transmitir mejor a temperaturas más frías donde hay niveles de humedad más bajos. La gripe puede sobrevivir durante aproximadamente 23 horas a 43 grados Fahrenheit. Los virus mueren o se destruyen mejor con el calor que con el frío y la necesidad de humedad para sobrevivir. Esta es la razón por la que los virus permanecen contagiosos durante más tiempo en superficies de metal y plástico no porosas que en artículos porosos como juguetes blandos, tela y madera.
¿La Ropa y la Tela Congeladas Matan los Gérmenes?
Ahora sabes que congelarte en casa no mata ningún tipo de gérmenes, pero es posible que hayas oído que congelar cosas como los pantalones vaqueros puede ser mejor que lavarlos. Esto también es un mito. Las temperaturas bajo cero no desinfectan la ropa. Aunque las bacterias pueden vivir de las células muertas de la piel, los alimentos y la suciedad de la ropa, los jabones del detergente para ropa son todo lo que necesita para ayudar a eliminar las bacterias de la ropa. Dado que el agua de la lavadora no se acercará lo suficientemente fría como para matar los gérmenes, ni siquiera importa la temperatura que uses para lavar la ropa cuando se trata de eliminar los gérmenes.
La congelación mata las chinches
Si bien la congelación de telas no mata los gérmenes, hay evidencia de que mata las chinches. La Universidad de Minnesota comparte que las chinches se pueden matar en el congelador de su hogar. Dicen que es seguro poner artículos de tela, libros modernos, zapatos, joyas, cuadros y juguetes en el congelador para matar las chinches y sus huevos. Sin embargo, debe asegurarse de que el congelador mantenga una temperatura de 0 grados Fahrenheit y mantenga los artículos en el congelador durante 4 días después de que el centro de cada artículo alcance los 0 grados. Nunca debe tratar de congelar artículos que podrían dañarse por condensación, electrónica o artefactos históricos.
¿Puede el Agua Fría o el Hielo Ayudar a Matar Gérmenes?
El agua fría de sus grifos generalmente no es más fría que 45 grados Fahrenheit y puede llegar a ser tan cálida como 70 grados dependiendo de la fuente y la temperatura de su hogar. Esto no es lo suficientemente frío como para matar la mayoría de los gérmenes.
Hielo y gérmenes
Un grupo de investigadores que analizó los virus de la gripe congelados descubrió que el bajo pH del agua congelada podría inactivar un virus si el virus se congela directamente en el agua. Sin embargo, una vez que el hielo comienza a descongelarse, las bacterias pueden «despertar» de nuevo. Los investigadores también descubrieron que el proceso de congelación y descongelación mata aproximadamente el 90% de un virus cada vez que se descongela. Otro estudio reciente de cubitos de hielo muestra que están cargados de bacterias. Estas bacterias no mueren por el proceso de congelación, pero es posible que no puedan crecer. Esto significa que meter hielo en la bebida o frotarla sobre la piel no matará ningún gérmenes.
Agua fría y el Cuerpo humano
Es posible que aún tenga la tentación de usar agua fría para ayudar a desinfectarse, pero el agua fría puede ser peligrosa para las personas. Sin duda, es seguro y tan higiénico como usar agua tibia para usar agua fría del grifo para lavarse las manos. Tenga en cuenta que la mayoría de los gérmenes, como los virus del resfriado y la gripe, solo son contagiosos en la piel durante aproximadamente 20 minutos, por lo que no es necesario lavarse en exceso. De acuerdo con el Centro Nacional de Seguridad en Agua Fría, cualquier agua por debajo de 70 grados Fahrenheit puede ser peligrosa para las personas, especialmente si se sumerge en ella durante mucho tiempo. El choque frío del agua puede hacer que pierda el control de su respiración.
¿Las temperaturas Frías en Su Hogar Matarán los Gérmenes?
Al igual que con las temperaturas del agua fría, las temperaturas del aire frío también pueden ser peligrosas para las personas. Dado que la evidencia muestra que las temperaturas más frías en realidad no matarán las bacterias y los gérmenes, a menos que estén peligrosamente fríos, no es necesario apagar la calefacción o encender el aire acondicionado para desinfectar su hogar. De hecho, congelarse a sí mismo podría causarle más problemas y congelar su hogar podría causar daños estructurales. El aire fresco tampoco ayudará a eliminar los gérmenes, pero puede ayudar a crear flujo de aire en su hogar para ayudar a eliminar el polvo o los malos olores.
A los gérmenes no les importa el frío
Las temperaturas frías extremas pueden matar algunos gérmenes, pero las temperaturas frías que normalmente puedes alcanzar en casa solo pueden ralentizarlos. Es genial que estés buscando alternativas a cosas como el calor, el alcohol o los limpiadores desinfectantes para eliminar los gérmenes, pero el agua fría o el aire probablemente no sean tu mejor opción.