Humpty Dumpty. Jack Horner. Signorina Muffet. Li conoscevi come un bambino, e se si dispone di giovani della propria, è probabile che li conoscono, pure. Mamma Oca e le sue filastrocche sono vecchie amiche. Sembra come se fossero stati in giro per sempre, e con la tenacia di Golden Oldies, ti staranno con te per tutta la vita.
Ma da dove, ci si potrebbe chiedere, provengono il fragile Humpty e l’aracnofobica Miss Muffet?
Come molte filastrocche, hanno secoli. Secondo Iona e Peter Opie, redattori dell’autorevole classico sull’argomento, L’Oxford Dictionary of Nursery Rhymes, un quarto di quelli che conosciamo oggi avrebbe potuto essere familiare, in qualche forma, a Shakespeare. Alcuni sono reliquie di antiche tradizioni e superstizioni; alcuni celebrano events o, più spesso, prendono in giro people persone ed eventi reali. Separare il fatto dalla finzione, tuttavia, non è sempre facile. Studiosi e folkloristi hanno fatto di tutto per scoprire il significato nascosto nelle filastrocche, spesso con risultati assurdi. Nella valutazione degli esperti di Opies, ” La maggior parte di queste speculazioni sono inutili.”Citano come esempio” Canta un canto di sei pence”, che ” è stato descritto come alludendo ai cori dei monasteri Tudor, alla stampa della Bibbia inglese, alle pratiche scorrette del clero romano e all’infinito funzionamento del sistema solare.”A volte una filastrocca è proprio questo a un po’ di umorismo versificato, stupidità o fantasia progettato per intrattenere i bambini. E a volte c’è di più per la rima che soddisfa l’occhio. Tenendo presente l’avvertenza di cui sopra, ecco alcune delle storie dietro le storie. Rock-a-bye bambino, in cima all’albero, Quando il vento soffia la culla oscillerà. Quando il ramo si rompe la culla cadrà, E giù verrà bambino, culla e tutto. Il testo di questa ninna nanna apparve per la prima volta in stampa intorno al 1765 in un volume intitolato Mother Goose’s Melody, con la nota: “Questo può servire da avvertimento per gli orgogliosi e ambiziosi, che salgono così in alto che generalmente cadono alla fine.”Dubbia moralizzazione a parte, la tradizione dice che l’autore della ninna nanna era un giovane pellegrino, anche se perché un uomo la storia non dice. Presumibilmente venne in America sul Mayflower e fu colpito dalla pratica indiana americana di appendere culle di betulle sui rami degli alberi, dove cullavano nel vento. La ninna nanna è stata definita la prima poesia scritta in America, un’affermazione difficile da dimostrare. “Rock-a-Bye Baby” potrebbe essere precedente al fiore di maggio; altre rime suggeriscono che le persone nel vecchio mondo usassero anche culle dondolate dal vento. Piccolo Jack Horner Seduto in un angolo, Mangiare una torta di Natale; Ha messo nel suo pollice, E tirato fuori una prugna, E disse, Che bravo ragazzo sono io! Secondo la tradizione, Jack Horner servì come amministratore di Richard Whiting, abate dell’abbazia di Glastonbury in Inghilterra, durante il regno di re Enrico VIII, che divise con il papa e mise la chiesa inglese sotto il suo controllo personale. Quando il re cominciò a dissolvere le abbazie della chiesa e a prendere per sé la loro terra e ricchezza, l’abate Whiting, sperando di mollificare il monarca rapace, mandò Horner al re con un dono: una torta farcita di azioni a 12 feudi. Sulla strada, Jack si tuffò nella torta e tirò fuori l’atto (la “prugna”) nel Maniero di Mells, dove vivono ancora i suoi discendenti. Questa è la leggenda. Ciò che è noto è che un Thomas Horner ha preso occupazione di Mells subito dopo la dissoluzione di Henry delle abbazie. Thomas avrebbe potuto essere conosciuto come Jack, un soprannome comune a quei tempi, spesso applicato a scampi e farabutti. Una fonte menziona anche un John Horner in documenti contemporanei, forse un fratello di Thomas. Anche se la famiglia Horner insiste sul fatto che il suo antenato ha acquistato il maniero dal re, la storia non respinge del tutto la storia tradizionale più succosa. L’abate Whiting mandò diversi regali di Natale a Enrico VIII, anche se non fecero molto bene all’abate Wh Whiting alla fine fu processato e giustiziato durante il regno del re, con Thomas Horner seduto nella giuria che lo condannò. Per quanto riguarda la torta, era comune, nel 16 ° secolo e dopo, cuocere sorprese in pasticcini. (Vedere l’articolo successivo.) Canta una canzone di sei pence, Una tasca piena di segale; Quattro e venti merli, cotti in una torta. Quando la torta fu aperta, gli uccelli cominciarono a cantare; non era forse quel piatto delicato da mettere davanti al re? Il re era nella sua casa di conteggio, contando i suoi soldi; La regina era nel salotto, Mangiando pane e miele. La cameriera era in giardino, Appendere fuori i vestiti, Poi è venuto un piccolo merlo, E spezzò il naso. Amanti degli uccelli, coraggio. Quei “quattro e venti merli” ce la fanno vivi e cantano. La rima probabilmente commemora una ricetta trovata in un libro di cucina italiano stampato nel 1549 e tradotto in inglese nel 1598 come Epulario, o, il banchetto italiano. La ricetta fornisce istruzioni su come preparare torte contenenti uccelli vivi. Quando le torte venivano tagliate, gli uccelli volavano via an una bomboniera aerea garantita per animare qualsiasi festa. Molti hanno cercato di trovare allusioni politiche in ” Sing a Song of Sixpence.”Una delle più divertenti sostiene che il re è Enrico VIII; la regina è la sua prima moglie, la futura Caterina d’Aragona, e la cameriera è Anna Bolena, la seconda moglie di Enrico, la cui decapitazione è prefigurata nella linea del merlo che le si stacca dal naso. E i merli? Potrebbero essere i monaci vestiti di nero dei monasteri che Henry ha sciolto. Non c’è da stupirsi che abbia passato così tanto tempo nella casa di conteggio indeed un “piatto delicato”, davvero. Humpty Dumpty seduto su un muro, Humpty Dumpty ha avuto una grande caduta. Tutti i cavalli del re, e tutti gli uomini del re, non poterono rimettere insieme Humpty. Una delle più antiche filastrocche conosciute, “Humpty Dumpty” è davvero un indovinello che descrive un uovo, un’origine a cui generazioni di illustratori hanno reso omaggio. È così vecchio che una delle fonti linguistiche degli Opie ha suggerito che la sua età ” deve essere misurata in migliaia di anni.”Rime sorprendentemente simili si presentano in Germania (“Humpelken-Pumpelken”), Francia (“Boule, boule”), Svezia (“Thille, Lille”), Finlandia (“Hillerin-Lillerin”) e altri paesi europei. Alcune curiosità linguistiche: L “Oxford English Dictionary osserva che i bevitori del 18 ° secolo potevano godere di un intruglio di birra bollita e brandy chiamato un” Humpty-dumpty.”Alla fine di quel secolo, il termine veniva applicato a una persona bassa e maldestra di entrambi i sessi.”Nel 19 ° secolo, le ragazze giocavano a un gioco chiamato “Humpty Dumpty”, in cui i giocatori si sedevano, tenevano le gonne intorno alle caviglie e rotolavano all’indietro, il punto era cercare di rialzarsi senza lasciarsi andare. E l’autore Lewis Carroll ha notoriamente incorporato Humpty in Through the Looking-Glass, scrivendo: “È molto stimolante essere chiamato un uovo very molto.”La piccola Miss Muffet si sedette su un tuffetto, Mangiando la sua cagliata e il siero di latte; Arrivò un ragno, che si sedette accanto a lei e spaventò la signorina Muffet. C’è una storia, di solito liquidata come bunk, che Miss Muffet rappresenta Mary Queen of Scots (1542-87), e che lo spiacevole ragno è il riformatore presbiteriano John Knox, che perennemente rimproverò il monarca cattolico romano sulla sua religione. Miss Muffet potrebbe essere stata Patience Muffet, figlia di un entomologo inglese del 16 ° secolo, Thomas Muffet. Adorava i ragni e scrisse una storia naturale chiamata Bachi da seta e le loro mosche. E ‘ allettante pensare che Muffet abbia scritto la filastrocca per sua figlia. O forse qualcun altro si sentiva dispiaciuto per la figlia dell’entomologo, circondata da creature a molte gambe. Anche se la signorina Muffet spesso è raffigurato seduto su uno sgabello, un” tuffetto ” più probabilmente significa una collinetta erbosa. La rima è simile nella struttura a molti altri, tra cui “Little Jack Horner”, e può avere radici pre-cristiane, con una possibile connessione con antiche festività del primo maggio. Gli Opies hanno trovato suggerimenti che ” la forma della rima, una persona seduta e in attesa e qualcosa di importante in arrivo, risale a tempi pagani. È possibile che la maggior parte di queste rime siano parodie di qualunque sia la prima di esse.”Anello intorno alla rosie, Una tasca piena di posies, Cenere! Cenere! Cadiamo tutti. Una teoria persistente su questa rima è che ricorda la Grande Peste di Londra nel 1665 o la Morte nera del 14 ° secolo. In questa interpretazione, “ring around the rosie “è l’eruzione rossa sintomatica che affliggeva le vittime della peste, mentre” posies ” ricordano i fasci di erbe portati per scongiurare l’infezione. “Tutti cadono”, recitano ancora i bambini, sarebbe, naturalmente, ciò che accade quando la peste colpisce. Per quanto riguarda ” Ceneri! Cenere!”, il fraseggio americano comune, può essere una corruzione della linea inglese, ” A-tishoo! A-tishoo!”, che indica starnuti, forse un altro sintomo di peste. Certo, se la rima parla della peste, ” Ceneri! Cenere!”ha un suono appropriatamente mortale. Allettante anche se questa interpretazione è, folkloristi hanno obiettato ad esso. Nessuno è stato in grado di trovare una versione stampata più vecchia di quella americana circa 1790. La dicitura” tumble down ” appare per la prima volta in Mother Goose di Kate Greenaway nel 1881. Alcune versioni del 19 ° secolo sostituiscono la caduta con un arco o un inchino, e alcune varianti inglesi e irlandesi aggiungono un verso che ha i giocatori alzarsi di nuovo. Quindi è possibile che la rima sia nata come un gioco di danza. Un folklorista americano, Philip Hiscock, suggerisce addirittura che potrebbe essere stato inventato come un modo per aggirare il divieto di ballare decretato da alcune sette protestanti in Inghilterra e in America. Il London Bridge sta cadendo, sta cadendo, sta cadendo, il London Bridge sta cadendo, Mia bella signora. Questo vecchio gioco di canto-vivaio, secondo le Opie, è “uno dei pochi, forse l’unico, in cui vi è giustificazione per suggerire che conserva la memoria di un rito oscuro e terribile dei tempi passati” sacrifice sacrificio umano. Era un’antica credenza in molte regioni che gli dei fluviali si risentivano della costruzione di ponti e potevano essere placati solo sigillando una persona vivente, spesso un bambino, nelle fondamenta. Dopo aver placato gli dei, la vittima avrebbe anche servito come spirito guardiano del ponte. Questa rima ha un numero sorprendente di versi. Si riprende l’idea di un guardiano del ponte: “Metteremo un uomo a guardare, un uomo a guardare, un uomo a guardare….”In una conferma agghiacciante di questo racconto, l’Opies riferisce che, quando il cancello del ponte fu demolito a Brema, in Germania, nel 19 ° secolo, gli operai trovarono lo scheletro di un bambino nelle sue fondamenta. Storie simili sono associate ad altri ponti. Il ponte di Arya in Italia, per esempio, continuava a cadere fino a quando la moglie del maestro muratore è stato murato in esso, o almeno così la storia va. Le Opie menzionano in modo allettante una tradizione londinese secondo cui” le pietre di {London Bridge} erano una volta macchiate dal sangue di bambini piccoli”, anche se ciò che sostiene la tradizione non lo dicono. Una fonte, Gloria T. Delamar, autore di Mother Goose: From Nursery to Literature, riferisce che Pietro di Colebrook, un monaco che progettò il primo London Bridge costruito dal 1176 al 1209, morì prima che l’edificio fosse completato e fu sepolto in una cappella sul ponte, forse rafforzando i resoconti dei sacrifici umani. Nei giorni in cui le persone avevano effettivamente case e negozi sul London Bridge, un centro della vita cittadina per centinaia di anni, il tutto probabilmente era incline a cadere, in un certo senso. Certamente era un pericolo di incendio. Hey diddle diddle, Il gatto e il violino, La mucca saltò sulla luna, Il cagnolino rise Per vedere questo sport, E il piatto scappò con il cucchiaio. La gente ha ottenuto decisamente sciocco su questo. “Probabilmente il verso nonsense più noto nella lingua, una notevole quantità di sciocchezze è stata scritta su di esso”, nota l’Opies. Tra le ipotesi più selvagge è che è collegato con il culto di Hathor, la dea egiziana dell’amore, allegria e gioia; che si riferisce alle costellazioni Toro e Canis Minor, “il cagnolino”; e quel “gatto e il violino” è una corruzione di Katherine la Fedele, un nome talvolta applicato a Caterina d’Aragona. Una storia più credibile coinvolge la regina Elisabetta I d’Inghilterra e la sua corte. Una danza del 16 ° secolo, corrente nel suo tempo, è stato chiamato “Hey diddle diddle,” ed Elizabeth aveva una predilezione per ballare al violino. Poiché tendeva a giocare con ministri sfortunati, a volte veniva chiamata ” il gatto.”Il” cagnolino ” potrebbe essere Robert Dudley, conte di Leicester, che Elizabeth considerava di sposare e di cui una volta disse: “È come il mio cagnolino.”Per quanto riguarda il piatto e il cucchiaio, secondo la Madre Oca annotata da William e Ceil Baring-Gould, il cortigiano che portava piatti cerimoniali alle cene di stato era chiamato “il piatto”, e che la dama di compagnia che assaggiava il cibo della regina per accertare che non era avvelenato era noto come ” il cucchiaio.”Infatti, un” piatto “ha fatto fuggire con un” cucchiaio.”Edward, conte di Hertford, e Lady Katherine Grey, sorella della sfortunata Lady Jane Grey, si innamorarono e si sposarono segretamente. Quando Elizabeth lo scoprì, aveva entrambi imprigionato nella Torre di Londra, dove vivevano le loro vite, producendo due figli. Jennifer Howard scrive spesso di letteratura e della vita letteraria. Vive a Charlottesville. PER SAPERNE DI PIÙ The Oxford Dictionary of Nursery Rhymes, a cura di Iona e Peter Opie (Oxford/Clarendon Press, 1951). Una nuova edizione è prevista per ottobre. Nursery Rhymes and Tales: Their Origin and History, di Henry Bett (Methuen; ristampato da Singing Tree Press, 1968). The Annotated Mother Goose: Nursery Rhymes Old and New, Arrangiati e spiegati, da William S. Baring-Gould e Ceil Baring-Gould (Bramhall House, 1962). Mother Goose: Dalla scuola materna alla letteratura, di Gloria T. Delamar (McFarland and Co., 1987). DIDASCALIA: Humpty Dumpty ha una grande caduta in questa illustrazione da The Real Mother Goose di Blanche Fisher Wright, 1916. DIDASCALIA: Four and twenty potrebbe essere stato più merli di quanto si adattasse, ma mettere uccelli vivi in torte era un modo del 16 ° secolo per animare una festa. Enrico VIII era il re? DIDASCALIA: Innocente evocazione della Morte nera o l’evasione di un puritano delle regole contro la danza? “Ring Around the Rosie” di Kate Greenaway del 1881 Mother Goose. DIDASCALIA: La versione di Frederick Richardson di un Humpty che cade. DIDASCALIA: Un ragno garantito per spaventare chiunque si avvicina alla signorina Muffet, seduta su un tuffetto in questo disegno di un’oca madre del 1913.