Ryan Kaji ist möglicherweise der umstrittenste lebende 8-Jährige. Seit das erste Video von Kaji, der ein neues Spielzeug testet, 2015 auf YouTube hochgeladen wurde, hat sein YouTube—Kanal — zuerst Ryan’s Toy Review genannt; jetzt Ryan’s World genannt – mehr als 24 Millionen YouTube-Abonnenten gewonnen und ist zum Eckpfeiler eines schockierend lukrativen Kidfluencer-Imperiums geworden. Im Jahr 2019 ernannte Forbes Kaji zum zweiten Mal in Folge zum bestverdienenden YouTube-Streamer jeden Alters und schätzte, dass seine Familie 2018 22 Millionen US-Dollar und 2019 24 Millionen US-Dollar durch Werbung, Markenspielzeug, Kleidung und Haushaltswaren, eine Partnerschaft mit Nickelodeon und andere Sponsoring-Angebote einbrachte.
Ryans Weltvideos sind eine besondere Art von Internet-Hölle. Dazu gehören wissenschaftliche Anweisungen, persönliche Familien-Vlogs, Filmmaterial von Familienausflügen und beklagenswert unlustige „Sketche“ über die Büro-Mätzchen der Eltern. Das Herzstück des Kanals sind jedoch die Unboxing-Spielzeugbewertungen, in denen Kaji neue Spielzeuge öffnet und darauf reagiert. Die Videos, in denen er riesige Eier öffnet, die mit unbekannten Spielzeugsorten von Marken wie Transformers und Minions gefüllt sind, gehören zu seinen beliebtesten — sein Video zum Öffnen eines Autos-Eies hat über eine Milliarde Aufrufe und er hat den Überraschungs-Spielzeug-Ei-Raum so gründlich erobert, dass große Einzelhändler Ryans Eier der Marke World heute verkaufen. Aber er öffnet nicht nur Eier. Er testet kindergroße ATVs, dreht Spider-Man-Gurtspielzeug und besucht kinderfreundliche Urlaubsorte wie Legoland.
Viele Kinder finden Kajis authentisch wirkendes Staunen und erfreuen sich an neuen Spielzeugen hypnotisch und zuordenbar und ahmen oft sein Verhalten in den Videos nach. Sein Einfluss geht nicht verloren, wenn Spielzeugunternehmen nach Social-Media-Boosts für ihre Produkte suchen.
Hier liegt das eigentliche Problem. Ryans World Toy Bewertungen mischen organische und gesponserte Inhalte. Und die Non-Profit-Consumer Watchdog-Gruppe Truth in Advertising glaubt, dass sie nicht ausreichend zwischen den beiden unterscheiden. Ende 2019 beschuldigte TINA die Kajis, gegen das FTC-Gesetz verstoßen zu haben, und sagte, ihre gesponserten Videos hätten Millionen von kleinen Kindern getäuscht, die den Unterschied zwischen Werbung und organischen Inhalten nicht erkennen können.
Die TINA-Beschwerde ist die bekannteste Kritik an Ryans Welt, aber sie ist nicht allein. Die Betonung des Kanals auf neuheitsgetriebenen Konsum hat viele Eltern von unruhig über genervt bis hin zu brodelnder Wut zurückgelassen.
Um eine nuancierte Perspektive auf die Probleme mit Ryans Welt zu bieten, haben wir Experten für Rechts-, Medien- und Kindheitsentwicklung sowie zwei (sehr) frustrierte Eltern gebeten, sich abzuwägen. Hier ist, was sie sagten.
Die Probleme mit Ryans Welt, laut einem Werbe-Wachhund
Wir haben uns Ryan’s Toys Review angesehen, das jetzt Ryan’s World heißt, da es zu dieser Zeit der beliebteste YouTube-Kanal für Kinder war. Es hat 24 Millionen Abonnenten und hat jetzt mehr als 36 Milliarden Aufrufe, was wirklich für die Breite des Problems spricht. Wir stellten fest, dass es Videos gab, die organische Inhalte zu sein schienen, gemischt mit Werbevideos. Und es war wirklich schwer, den Unterschied zu erkennen.
Wir haben jedes einzelne Video durchgesehen, das die Plattform zwischen dem 1. Januar und dem 31. Juli letzten Jahres veröffentlicht hat. Das waren mehr als 200 Videos. Wir fanden heraus, dass die überwiegende Mehrheit dieser Videos auf Kinder im Vorschulalter ausgerichtet waren. Diese Altersgruppe ist wichtig, weil es wissenschaftliche Literatur gibt, es gibt Forschungsstudien, die besagen, dass Kinder in diesem Alter nicht einmal verstehen, was Werbung ist. Sie können sie nicht identifizieren und sie verstehen nicht, wann sie vermarktet werden. Welches ist ein Problem. Die Empfehlung, hörbar oder auf andere Weise offenzulegen, dass es sich um eine Anzeige handelt, funktioniert für diese Zielgruppe also nicht.
Diese Firma, diese Eltern, benutzen ihr eigenes Kind, um es an andere Kinder zu vermarkten. Und während Erwachsene die Videos sehen und letztendlich die Einkäufe tätigen, sind die Zielgruppe diese kleinen Kinder. Und es gibt Untersuchungen, die zeigen, dass Eltern trotz aller Bemühungen das Spielzeug kaufen, nach dem ihre Kinder fragen. – Laura Smith, juristische Direktorin bei Truth in Advertising
Ryans Welt, laut Kindermedienexperte und Kinderarzt
Diese Unboxing-Videos betrachte ich als Verbraucherpornos. Es ist diese stellvertretende Überraschung und Aufregung, etwas zu öffnen.
Die meisten Spielzeuge verringern oder verengen heute den Input des Kindes. Die Narrative sind vorbestimmt. Wir schränken die Vorstellungskraft und Kreativität der Kindheit ein, indem wir das Spielzeug immer mehr machen lassen.
Kinder, die sich diese Videos ansehen, lernen, dass das, was Menschen glücklich macht, Dinge bekommt. Ich nenne es Verbraucherporno, weil die Freude und Freude in der Enthüllung, dem Auspacken und dem Auspacken liegt und sagt: „Oh, schau, was ich habe!“ Aber es ist ein sehr vergänglicher, flüchtiger Moment, weil du dann auf das nächste Ding und das nächste Ding und das nächste bist. Es geht um die Überraschung und Entdeckung. Und es ist eine Entdeckung, die nicht ihre Vorstellungskraft oder Kreativität anregt, sondern sie in diese vorherbestimmte Geschichte kanalisiert.
Es ist eine ganz andere Sache, mit Barbie und ihrer Corvette zu spielen und einen Eimer und eine Schaufel und Sand an den Füßen zu haben. Man kommt mit einer ganzen Erzählung, einer ganzen Umgebung, einer ganzen Reihe von Werten und einer kulturellen Perspektive, die vorverdaut und Ihnen zugeführt wird. Das andere ist die Welt, oder?
Sie wollen diese Erfahrungen homogenisieren, weil es wirklich nur um Merchandising geht. Es geht um Markenbekanntheit, Markentreue und so weiter. Weil der Sinn, eine Barbie zu bekommen, darin besteht, sie davon zu überzeugen, fünf weitere zu bekommen.
Praktisch jedes Video auf YouTube, einschließlich Unboxing-Videos, wurde von Psychologen sehr sorgfältig als variables Belohnungssystem konzipiert. Die gleiche Art und Weise, dass, wenn Sie gehen und spielen in Vegas Sie frustriert gerade genug. Wenn es eine Weile dauert, es auszupacken, sind Sie frustriert, wenn Sie nicht wissen, was da ist, und dann bekommen Sie diese Dopamin-Welle der Aufregung, wenn was auch immer herauskommt. Und das ist Gold für Merchandiser.
Sie erlauben Kindern, die Befriedigung nicht aufschieben zu müssen. Sie sind sofort zufrieden oder sie sind in einem vorhersehbar kurzen Zeitraum zufrieden. Es ist wie der altmodische Marshmallow-Test, bei dem sie einen Marshmallow vor ein Kind stellen und sagen, iss das nicht und ich bin in 10 Minuten zurück und gebe dir zwei Marshmallows, um zu sehen, wie gut Kinder davon abhalten können, den Marshmallow zu essen. Was diese tun, ist schießen Marshmallows auf Sie mit einer schnellen Rate. Du musst nicht warten. Du musst nicht aufschieben. Sie konsumieren einfach und was Sie letztendlich sehen, ist eine Abschwächung der Überraschung und des Vergnügens.
Es ist einfach zu einfach. Es gibt keinen Widerstand. Es gibt kein Warten, es gibt nichts, was Sie hineinstecken müssen. – Michael Rich, Direktor des Boston Children’s Hospital Center on Media and Child Health und Associate Professor für Pädiatrie an der Harvard Medical School
Ryans Welt, laut einem Medienpsychologen
Unboxing-Videos sind eine neue Sache. Und jedes Mal, wenn wir eine neue Technologie bekommen, haben wir eine moralische Panik. Dies geschieht immer, wenn etwas unbekannt ist. Wir wollen die Gesellschaft und sicherlich unsere Jugend vor etwas schützen, das potenziell gefährlich ist. Und das ist eine natürliche Reaktion, denn Dinge, die wir nicht verstehen, sind eher gefährlich als Dinge, die wir bereits herausgefunden haben.
Ich denke, ein Grund dafür, dass Eltern sie aus eigener Erfahrung nicht mögen, ist, dass es nervig ist, ihnen zuzuhören. Sie werden von Kindern für Kinder gemacht. Sie haben Kinderstimmen. Es gibt Kinder, die sich nicht besonders gut benehmen. Sie schreien, sie rennen, sie lachen. Es ist sehr authentisch.
Das sind kleine Erzählungen. Sie haben einen Anfang, eine Mitte und ein Ende. Es gibt immer das Hochfahren der steigenden Aktion und die Frage „Oh mein Gott, was ist drin? Können wir es öffnen? Kann ich das Plastik loswerden? Wird es gut?“ Und dann holen sie es raus. Und so bekommst du diese neuronale Belohnung. Dopamin fliegt, wenn Sie das Ding öffnen. Und dann werden einige von ihnen und die Guten dann sagen, okay, wie spielen wir damit? Denn was die Kinder wirklich interessiert, ist die Erfahrung, die sie mit der Emotion in Verbindung bringen.
Wenn sie dieselbe Person die ganze Zeit sehen, entwickeln sie Zuneigung für diese Person. Also lernen sie Ryan und meinen Gott kennen, Ryan fing an, als er vier Jahre alt war. Wenn jemand, den Ihr Gehirn als Freund ansieht, etwas empfiehlt oder eine gute Zeit mit etwas hat, scheint das eine ziemlich gute Idee zu sein.
Wie bei allen Medien ist es die Aufgabe der Eltern, Kindern einen Kontext zu bieten. Anstatt zu Kindern zu sagen: „Das ist schrecklich. Du solltest dir das nicht ansehen,“ sag „Lass uns das zusammen sehen“ und „Was magst du daran? Wusstest du, dass Ryan dafür bezahlt wird, dir das Spielzeug zu zeigen? Und was bedeutet das? Wenn er bezahlt wird, glaubst du, er würde sagen, dass er es nicht mochte?“
Sie führen diese kleinen Gespräche mit ihnen, also beginnen sie, ein kritisches Denken über die Medien zu entwickeln, die sie konsumieren. Sie mögen es immer noch lieben, Ryan zu sehen, aber es gibt dir einen Rahmen. Wenn sie ein Spielzeug wollen, können Sie fragen, wo sie davon erfahren haben, und sie daran erinnern, dass er dafür bezahlt wurde, dieses Spielzeug zu verkaufen.
Ich weiß nicht, warum Eltern davon ausgehen, dass Kinder all dieses Zeug unbeaufsichtigt konsumieren sollten. Sie senden sie nicht völlig unbeaufsichtigt aus, um etwas anderes zu spielen. Sie geben ihnen Kontext über fremde Gefahr und sagen ’nicht essen Kaugummi aus dem Bürgersteig‘ und erklären Sachen zu ihnen. Dies ist nur ein weiterer Ort, an dem Kinder Kontext brauchen. – Pam Rutledge, Direktorin des Media Psychology Research Center und Mitglied der psychologischen Fakultät der Fielding Graduate University.
„Ryans Welt“, laut zwei sehr frustrierten Eltern
Becky
Mein 4-jähriger Sohn war süchtig danach, Ryan zuzusehen, bis ich den Stecker zog. Ich gab ihm dieses alte iPad, nur um ihn zu unterhalten, während ich beschäftigt war. Ich habe diese YouTube-App für Kinder heruntergeladen. Die einzige Show, um die er bettelte, war Ryan. Und ich war wie, wer ist das? Ich setzte mich und beobachtete es mit ihm und ich war nur entsetzt, weil es nur all diese neuen Spielsachen gibt, die Kinder jede einzelne Show bekommen. Es zeigt nie, wie er mit den gleichen Spielsachen spielt. Es ist wirklich übertrieben. Es lehrt all diesen Konsumismus für Kinder und ich mochte es nicht. Und was mich wirklich nur platt gemacht hat, war, als Ryan dieses Shirt mit all diesen Firmenlogos hatte. Ich konnte es nicht glauben.
Er ist erst acht Jahre alt, denke ich. Er ist ein kleines Kind. Ich konnte es meinem Kind nicht antun. Wie, mein Kind ist wirklich fotogen. Er ist ein sehr schönes Kind, weißt du? Er bat ein paar Mal, seine eigenen Videos zu haben, und ich würde das einfach nicht tun. Ich weiß nur nicht, wie sie nachts schlafen. Es macht mich wirklich gefeuert.
Marcus
Ich bemerkte einen Anstieg in diesem Verhalten, bei dem er jedes Mal, wenn er in einen Laden geht, etwas will. Weil er sagt: „Oh, es gibt hier Sachen. Und ich sehe, wie andere Kinder jeden Tag etwas Neues bekommen, die ganze Zeit. Und warum kann ich das nicht haben?“
Es gibt keinen Gedanken daran, welche langfristigen Auswirkungen dies auf ihr Leben haben wird. Ich sehe etwas, was ich will, und alle anderen können es ohne Kosten für sie haben, warum kann ich es nicht ohne Kosten für mich haben? Ich sollte in der Lage sein, alles zu haben, was ich jemals will. Und so kannst du nicht leben. — Becky und Marcus Strand, Arlington, TX