Theodor Herzl var en österrikisk judisk journalist och dramatiker mest känd för sin kritiska roll i upprättandet av den moderna staten Israel. Hans broschyr Der Judenstaat (den judiska staten), publicerad 1896, hjälpte till att lansera sionismen som en modern politisk rörelse vars mål — upprättandet av ett judiskt hemland — Herzl tillbringade resten av sitt liv framåt.
termen ”sionism” i sig tillskrivs en annan österrikisk judisk författare, Nathan Birnbaum, och den judiska längtan efter en återgång till Sion — en biblisk synonym för Jerusalem — är årtusenden gammal. Men det var Herzl som huvudsakligen var ansvarig för att förvandla sionismen till ett politiskt projekt. Även om han dog årtionden innan projektet skulle förverkligas, minns Herzl idag som Israels grundande far, hans grav belägen på Israels nationella kyrkogård i Jerusalem och hans Hebreiska födelsedag (den 10: e Iyar) observerad som en nationell helgdag. Hans porträtt hänger idag i Plenumhallen i den israeliska Knesset.
född i Budapest 1860 till en familj av assimilerade tysktalande judar, flyttade Herzl till Wien som pojke och fick en examen i juridik från Universitetet i Wien. Han vände sig senare till journalistik och dramatik och författade mer än ett dussin verk (mestadels Komedier) under 1880-och 90-talet.
som ung man trodde Herzl att judar skulle försöka assimilera sig i europeisk kultur. Enligt flera av hans biografer hade Herzl ett ambivalent förhållande till sin judiska identitet, både stolt och skämd, och försökte kasta sina tydligt judiska drag och smälta in i den bredare kulturen. Men med tiden kom han att förlora tron på det tillvägagångssättet. Den konventionella uppfattningen säger att Herzl var djupt påverkad av rättegången mot Alfred Dreyfus, en fransk-judisk armkapten som felaktigt anklagades för förräderi 1894. Fallet, som har kommit att ses som ett läroboksexempel på bestående europeisk fientlighet mot judar, utvecklades när Herzl var Paris korrespondent för Wiener Neue Freie Presse. Senare forskare har dock föreslagit att Herzls omvandling inträffade tidigare och att han spelade upp effekten av Dreyfus-affären på sitt tänkande bara för att vinna stöd för sina politiska mål.
hur som helst kom Herzl så småningom att tro på det meningslösa i judisk assimilering och ansträngningar för att bekämpa antisemitism, och främjade istället tanken att judar skulle avlägsna sig från Europa och upprätta sin egen oberoende politik för att säkra sina nationella rättigheter. I Der Judenstaat föreslog han en självständig stat som lösningen på den så kallade ”judiska frågan” och lade fram en detaljerad plan för dess upprättande. Herzl trodde inte att den judiska staten måste etableras i landet Israel. I Der Judenstaat ansåg han både Palestina (då under ottomanskt styre) och Argentina och skrev att den judiska allmänna opinionen skulle avgöra vilket alternativ som föredrogs. Senare lånade han sitt stöd till tanken på en judisk stat i Östafrika.
även om Herzl inspirerades av judarnas situation i Europa, presenterade hans skrifter den judiska frågan som en universell fråga. ”Den judiska frågan existerar varhelst judar lever i märkbara siffror”, skrev han in Der Judenstaat och tillade:
där det inte finns, bärs det av judar under deras migrationer. Vi flyttar naturligtvis till de platser där vi inte förföljs, och där ger vår närvaro förföljelse. Så är fallet i varje land, och kommer att förbli så, även i de högst civiliserade — till exempel Frankrike — tills den judiska frågan finner en lösning på politisk grund. De olyckliga judarna bär nu frön av antisemitism till England; de har redan infört det i Amerika. (Översatt av Sylvie d ’ Avigdor och Jacob de Haas)
Herzls vision om en judisk stat hälsades med hån från liberala judar, som avvisade hans separatistiska vision och från den ortodoxa, som trodde att upprättandet av judisk suveränitet i det heliga landet behövde vänta på Messias ankomst. Ändå ledde Herzl 1897 den första konferensen för den sionistiska organisationen (senare World sionist Organization) i Basel, Schweiz, som drog omkring 200 delegater och etablerade det sionistiska målet som att etablera ett lagligt försäkrat hem för det judiska folket i Palestina. Herzl valdes till gruppens president och antog manteln för det globala sionistiska ledarskapet.
under de följande åren främjade Herzl aktivt sina tankar och träffade tyska Kaiser Wilhelm II och den ottomanska sultanen Abdul Hamid II i ett försök att vinna sitt stöd för den sionistiska saken. 1903 fick han stöd från britterna för inrättandet av en judisk stat i Östafrika och förde förslaget inför sjätte sionistiska kongressen. Men tanken visade sig kontroversiell och lagrades slutligen 1905.
förutom att inte vara gift med tanken på Israels land som platsen för en judisk stat, motsatte sig Herzl ursprungligen antagandet av hebreiska (sedan återupplivas av Eliezer Ben-Yehuda) som statens officiella språk. Skriva in Der Judenstaat, Herzl argumenterade:
vi kan inte prata med varandra på hebreiska. Vem av oss har en tillräcklig bekantskap med hebreiska för att be om en järnvägsbiljett på det språket? En sådan sak kan inte göras.
han avvisade också användningen av jiddisch, som många europeiska judar sedan talade och uppmanade judar att ”ge upp med de eländiga stuntade jargonerna, de Gettospråk som vi fortfarande använder, för dessa var fångarnas snygga tungor.”
istället stödde Herzl tanken på en flerspråkig ”federation av tungor” där judar kunde behålla det språk som de kände sig mest bekväma med och citerade Schweiz (som har fyra officiella språk) som ett exempel på ideens livskraft. Språket” som visar sig vara av största nytta för allmänt samlag”, skrev Herzl, skulle antas som det nationella språket ” utan tvång.”(Han skulle senare bli mer stödjande för ansträngningar att återuppliva hebreiska och till och med anstränga sig för att lära sig det själv.)
år 1902 publicerade Herzl Altneuland (”Old New Land”), en roman som beskriver omvandlingen av Palestina till ett blomstrande, välmående och modernt land med det judiska folkets återkomst.
år 1904 dog Herzl i Österrike vid 44 års ålder. 1949, i enlighet med hans önskemål, överfördes Herzls kvarlevor till Jerusalem, där de återfördes på Mount Herzl, namngivna till hans minne. Citatet” om du vill det, är det ingen dröm ” tillskrivs vanligtvis Herzl. En modifierad form av linjen uppträdde i Altneuland.